홍명보호가 체코를 상대로 운명을 건 첫 승부에 나선다.
홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 12일(한국시간) 오전 11시 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 유럽의 복병 체코를 상대로 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 갖는다.
한국은 체코, 멕시코, 남아프리카공화국과 함께 A조에 속해 있으며 2022 카타르 월드컵에 이어 두 대회 연속 원정 16강 진출에 도전한다. 이번 대회는 참가국이 32개국에서 48개국으로 늘어나면서 조 3위까지도 토너먼트에 오를 수 있다.
홍명보호는 최대한 높은 위치에서 조별리그를 마쳐 유리한 32강 대진을 받을 계획이다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 한국은 25위로 40위 체코에 15계단 앞선다. 다만 체코는 레버쿠젠(독일) 소속의 주포 파트리크 시크와 파벨 슐츠(리옹) 등을 앞세워 만만치 않은 공격력을 자랑한다.
홍명보호 공격진에서는 '골잡이' 손흥민(LAFC)이 선봉에 서고, 황희찬과 이강인(파리 생제르맹)이 좌우 측면 공격을 맡을 것으로 예상된다. 안정환, 박지성과 함께 월드컵 통산 3골을 기록 중인 손흥민은 이번 대회에서 한 골만 추가해도 한국 선수 월드컵 최다 득점 단독 1위에 오른다.