미국이 베네수엘라 기반 범죄조직 '트렌 데 아라과(TdA)'의 수장 니뇨 게레로를 군사작전으로 제거했다고 밝혔다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 12일(현지시간) 트루스소셜을 통해 "미국 남부사령부가 신속하고 치명적인 군사 공격으로 트렌 데 아라과의 니뇨 게레로를 사살했다"고 말했다.
작전 당시 폭발하는 건물의 항공 촬영 사진도 함께 공개됐다.
피트 헤그세스 국방장관도 소셜미디어 엑스(X)를 통해 게레로가 베네수엘라 내 조직 거점에 대한 공격으로 사망했다고 확인했다.
트렌 데 아라과는 베네수엘라에서 시작해 중남미 전역으로 세력을 확장한 범죄조직이다. 미국 정부는 이 조직이 인신매매와 불법 이민 네트워크, 마약 밀수 등에 관여한 것으로 보고 있다.
게레로는 트렌 데 아라과를 다국적 범죄조직으로 성장시킨 핵심 인물로 평가받는다. 미국은 조직범죄, 테러, 마약 밀수 등의 혐의로 그를 기소했으며, 검거를 위해 500만달러의 현상금을 내걸었다.
트럼프 대통령은 "트렌 데 아라과 조직원들은 더 이상 베네수엘라를 포함해 어디에서도 안전한 은신처를 가질 수 없게 됐다"고 했다.
트럼프 행정부는 지난해 백악관 복귀 이후 트렌 데 아라과를 외국 테러단체(FTO)로 지정하는 등 강경 대응 기조를 이어왔다.
한편 트럼프 대통령은 이번 작전이 베네수엘라와의 긴밀한 협력을 통해 이뤄졌다고 밝혔다. 현지 언론들은 이번 사례가 니콜라스 마두로 정권 축출 이후 미국과 베네수엘라 간 협력 강화 흐름을 보여준다고 평가했다.