한국 축구대표팀의 주장 손흥민(LAFC)이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 첫 경기에서 공격 포인트를 올리지 못했으나, 보이지 않는 헌신으로 한국의 역전승을 견인하며 주장으로서의 가치를 증명했다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 지난 12일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 A조 조별리그 1차전에서 체코에 2-1 역전승을 거뒀다. 한국은 후반 14분 라디슬라프 크레이치에게 선제골을 내주며 끌려갔으나, 후반 22분 황인범의 절묘한 칩샷으로 동점을 만든 뒤 후반 35분 오현규가 투혼의 역전골을 터뜨리며 승부를 뒤집었다.
이날 선발 출전한 손흥민은 팀 내 최다인 6차례 슈팅을 시도하며 매섭게 체코 골문을 위협했으나, 후반 24분 교체 아웃될 때까지 득점이나 도움을 기록하지는 못했다. 하지만 최전방에서 부지런히 움직이며 상대 수비진을 뒤흔들었다.
FIFA 분석에 따르면 손흥민은 이날 체코의 2선과 수비 사이 공간에서 양 팀 통틀어 최다인 총 18회 공을 받았다. 끊임없이 수비 간격을 무너뜨린 손흥민의 움직임 덕분에 한국은 후반 들어 넓어진 공간을 활용해 2골을 몰아칠 수 있었다. 경기 초반에는 과감한 슈팅으로 팀의 분위기를 주도하기도 했다.
동료와 코칭스태프도 손흥민의 보이지 않는 활약에 엄지를 치켜세웠다. 골키퍼 김승규는 대한축구협회(KFA)의 '인사이드 캠' 영상에서 경기 최우수선수(MOM)로 손흥민을 꼽으며 "흥민이가 상대 수비 뒷공간으로 계속 뛰어 들어가며 체코 수비진을 지치게 만들었고 수비 간격을 벌려놓았다"고 숨은 공로를 높이 평가했다.
홍명보 감독 역시 손흥민을 향해 강한 신뢰를 보냈다. 홍 감독은 "체코전에서 손흥민은 우리가 준비한 전술을 완벽하게 수행했다"며 "비록 득점은 없었으나 전혀 중요하지 않다. 손흥민의 골 감각은 여전히 좋으며 앞으로도 걱정하지 않는다"고 강조했다. 이어 "압박감이 큰 중요한 첫 경기인 만큼, 손흥민은 당연히 선발로 나섰어야 했다"고 덧붙였다.