1차전에서 한국을 응원했던 멕시코 팬을, 이제는 적으로 만나야 한다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 개최국 멕시코와 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다. 1차전에서 체코를 2-1로 꺾은 한국은 남아공을 2-0으로 누른 멕시코에 이어 조 2위에 올라 있다. 이번 경기 결과에 따라 A조 선두의 향방이 갈린다.
지난 체코전에서 한국은 멕시코 현지 팬들의 일방적인 응원을 받았다. 원정 응원단 '붉은 악마'와 현지 팬들이 뒤섞여 사실상 홈경기 같은 분위기를 연출했다.
선수들도 이를 또렷이 기억하고 있다. 결승골을 터뜨린 오현규(베식타시)는 "벤치에서부터 '코리아'를 외치는 소리가 들려 한 발 더 뛸 수 있었다"고 고마움을 전했고, 골키퍼 김승규(FC도쿄) 역시 "홈경기 같다는 생각으로 경기에 임했다"고 돌아봤다.
하지만 2차전은 180도 다른 환경에서 치러진다. 상대가 다름 아닌 개최국 멕시코이기 때문이다. 한국을 연호하던 멕시코 팬들은 이제 자국 대표팀의 승리를 위해 과달라하라 스타디움을 거대한 야유의 도가니로 만들 준비를 하고 있다.
선수단 역시 이러한 분위기 반전을 무겁게 받아들이고 있다. 김승규는 "멕시코와 남아공의 개막전을 보니 국가를 부를 때부터 분위기가 완전히 압도적이었다"며 경계심을 드러냈다. 이강인 또한 "상대 홈팬들이 일방적인 분위기를 만들면 어려운 경기가 될 수 있다"면서도 "주변 환경에 흔들리지 않고 우리 플레이를 준비하겠다"고 각오를 다졌다.
철저한 대비가 필요한 시점이지만, 역으로 멕시코 팬들의 뜨거운 열정을 이용하는 영리함도 요구된다. 멕시코 홈팬들은 열정적인 만큼 자국 대표팀의 경기력이 부진할 때 돌변하는 속도도 빠르다.
한국이 초반 흐름을 잡고 멕시코를 압박한다면, 응원은 순식간에 자국 선수를 향한 야유와 조롱으로 바뀔 수 있다. 일방적인 안방 응원이라는 심리적 중압감을 역공의 기회로 삼는 것이 홍명보호의 핵심 과제다.