한국과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 두 번째 경기를 앞둔 멕시코의 17세 '특급 유망주' 헬베르토 모라(티후아나)의 선발 출전 가능성이 제기돼 관심이 쏠린다.
2008년 10월생인 공격형 미드필더 모라는 12일(한국시간) 멕시코 멕시코시티 스타디움에서 열린 남아프리카공화국과의 북중미 월드컵 개막전에서 누구보다 뜨거운 홈 팬의 환호를 받은 선수였다. 후반 21분 그라운드를 밟아 17세 240일이라는 멕시코 선수 최연소 월드컵 데뷔 기록을 세우면서다.
'멕시코의 리오넬 메시'로 통하는 그는 월드컵 역사상 최연소 데뷔 6위에 올랐다. 그의 바로 앞인 5위가 브라질 '레전드' 펠레(17세 235일)다.
모라는 멕시코 티후아나에서 만 16세도 되지 않은 2024년부터 프로 경기에 출전한 '신성'이다. 멕시코 최상위 프로리그인 리가MX에서 최연소 득점 기록(15세 320일) 등을 세운 그는 15세 이하(U-15)부터 연령별 대표를 두루 거쳤다.
지난해 6~7월 열린 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 골드컵에도 출전했다. 멕시코가 골드컵 우승을 차지하며 그는 세계 최연소 메이저 국제대회 우승 기록도 세웠다.
오는 19일 과달라하라 스타디움에서 열리는 한국과의 조별리그 A조 2차전에 모라의 선발 출격 가능성이 제기되고 있다. 멕시코 현지 매체들은 지난 1차전 때 2선에 선발로 나섰던 브라이언 구티에레스(과달라하라) 대신 한국전엔 모라가 기용될 수 있다는 전망을 내놓고 있다.
멕시코는 남아공전에서 이른 시간 리드를 잡고도 '시원한' 승리를 하지 못했다는 평가를 받았다. 이런 가운데 사실상 '조 1위 결정전'인 한국과의 맞대결에서는 한국과의 대결에서는 모라를 선발로 투입해 공격에 활력을 더하려 할 것이라는 분석이다.
멕시코의 아기레 감독은 남아공전 이후 "힐(모라)은 잘 준비하고 있다"면서 "그는 이런 큰 무대에 처음 섰지만, 어색해 보이지 않았다"고 밝힌 바 있다. 모라는 자신의 소셜미디어(SNS)에 "꿈이 이뤄졌다"며 "더 많은 것을 향해 나아가자"고 월드컵 데뷔 소감을 전했다.