전국 해양구조 수장들이 국민 생명을 지키기 위한 민·관 협력의 새로운 이정표를 세우기 위해 처음으로 한자리에 뭉쳤다.
17일 해양경찰청은 인천 송도컨벤시아에서 전국 해양재난구조대 대장 등 60여 명이 참석한 가운데 '민·관 협력 강화를 위한 전국 해양재난구조대장 워크숍'을 개최했다.
이번 워크숍은 지난해 해양재난구조대 공식 발대 이후 전국의 대장들이 처음으로 한자리에 모였다는 데 의미가 있다.
지역별로 활동해 온 구조대 지휘책임자들이 한 공간에 모여 현장의 경험과 성과를 공유하고, 해양 안전 강화를 위한 공동의 과제를 논의하는 사실상의 첫 전국 단위 공론장이 마련된 셈이다.
이날 참석자들은 해양재난구조대 운영과 관련한 해양경찰청의 정책 방향을 공유하고, 조직의 발전 방안과 제도 개선 과제 등에 대해 심도 있는 논의를 진행했다.
특히 각 지역의 구조 활동 사례와 현장 경험을 나누며 구조 역량을 높일 수 있는 협력 방안을 모색했다.
워크숍은 단순한 회의를 넘어 전국 구조대 간 연대와 결속을 강화하는 자리로도 평가된다. 그동안 지역 단위로 활동하며 축적한 경험을 공유함으로써 해양재난구조대가 하나의 통합된 조직으로 성장하는 기반을 마련했다는 평가다.
해양재난구조대는 1997년 경남 통영에서 출범한 민간해양구조대를 모태로 한다. 지난해 1월 시행된 '해양재난구조대 설치 및 운영에 관한 법률'을 근거로 공식 출범했으며, 어민과 해양 전문가 등 다양한 민간 인력이 참여해 해양경찰과 함께 해양사고 예방과 구조·구난 활동을 수행하고 있다.
최근 기후변화와 해양 레저활동 증가로 해양사고 유형이 다양해지고 구조 수요도 확대되는 상황에서, 민간의 전문성과 현장성을 갖춘 해양재난구조대의 역할은 더욱 중요해지고 있다.
현장에 가장 가까운 곳에서 활동하는 민간 구조 인력과 국가 구조기관의 협력이 국민 생명을 지키는 핵심 안전망으로 자리 잡고 있다는 평가가 나온다.
바다 위 위기 상황에서 가장 먼저 손을 내미는 민간 구조 인력과 국가의 협력 체계가 한층 촘촘해지면서, 해양 안전을 향한 민·관 공조도 새로운 전기를 맞고 있다.
최원식 해양경찰청 수색구조과장은 "발대식 이후 처음으로 전국의 대장들이 한자리에 모인 뜻깊은 자리"라며 "대원들이 자긍심을 갖고 안전하게 활동할 수 있도록 처우 개선과 장비 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.