체코전 역전승의 짜릿함은 이미 지웠다. 한국 축구대표팀의 '중원 사령관' 황인범(페예노르트)이 멕시코의 집중 견제를 정면으로 돌파하겠다는 통쾌한 자신감을 선보였다.
황인범은 멕시코와의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 하루 앞둔 18일(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 공식 기자회견에서 승리를 향한 강한 열망을 드러냈다.
그는 "첫 경기의 승리는 빠르게 잊으려 노력했다"면서 "두 번째 경기만을 바라보며 집중했고, 내일 팬들에게 좋은 결과와 승리를 선사할 수 있을 것"이라고 확신에 찬 어조로 말했다.
1차전에서 1골 1도움을 몰아친 황인범은 현재 멕시코 언론이 꼽는 '경계 대상 1호'다. 현지 매체들은 한국의 가장 위협적인 무기로 황인범이 버티는 중원을 지목하고 있다.
이러한 삼엄한 감시망에 대해 황인범은 오히려 미소를 지었다. 그는 "그런 높은 평가를 해주는 것에 감사하다. 오히려 내일 경기에서 상대가 나를 더 많이 신경 써줬으면 좋겠다"며 대담한 여유를 보였다.
이어 "상대 수비가 나에게 쏠린다면, 그만큼 우리 팀의 다른 능력 있는 선수들에게 공간과 기회가 열릴 것이다. 동료 공격수들이 그 찬스를 확실하게 해결해 줄 것이라 믿어 의심치 않는다"고 끈끈한 신뢰를 보냈다.
멕시코의 전술적 특성에 대한 대비책도 명확히 세워둔 상태다. 황인범은 "체코와 멕시코는 스타일이 완전히 딴판인 팀"이라고 짚은 뒤, "멕시코는 강한 전방 압박과 함께 공수 전환 템포가 대단히 빠르다. 우리가 유기적인 팀플레이로 이 압박을 어떻게 풀어나가느냐가 승부의 분수령이 될 것이며, 이 부분을 집중적으로 연마했다"고 전술적 포인트를 설명했다.
후방을 든든하게 지키는 '괴물 수비수' 김민재(뮌헨)를 향한 믿음과 원팀 정신도 잊지 않았다. 황인범은 "내일도 민재가 수비 라인의 중심을 확실하게 잡아주길 기대한다"면서도 "비단 민재뿐만 아니라 피치 위에 올라서는 11명, 그리고 벤치에 있는 모든 선수를 전적으로 신뢰한다"며 끈끈한 조직력을 과시했다.
한편, 이번 경기는 황인범과 멕시코의 간판 공격수 산티아고 히메네스(AC밀란)의 '전 동료 맞대결'로도 이목을 끈다. 두 선수는 과거 페예노르트에서 잠시 한솥밥을 먹으며 호흡을 맞춘 인연이 있다.
황인범은 "히메네스는 정말 파괴력 있는 스트라이커다. 그가 명문 AC밀란으로 이적하면서 오랜 기간 함께 뛰지 못해 아쉬웠다"고 옛 동료를 치켜세웠다. 그러면서도 "그라운드 위에서는 양보 없는 명승부를 펼치고 싶다. 히메네스의 까다로운 습관이나 약점은 우리 수비진에게 슬쩍 귀띔해 줄 생각"이라며 재치 있는 농담을 던졌다.
한국과 멕시코의 운명적인 조별리그 2차전은 19일 오전 10시 과달라하라 스타디움에서 막을 올린다.