한국한의학연구원은 한의과학연구부 김동선 박사와 한의약융합연구부 김영숙 박사 공동연구팀이 형개추출분말(DKB-138)을 통해 노화성 근기능 저하를 개선할 수 있다는 점을 확인했다고 18일 밝혔다.
형개는 발열·염증 관련 증상에 활용돼 온 꿀풀과 식물로, 연구팀은 노화 과정에서 증가하는 만성 염증에 주목해 형개 꽃대를 70% 에탄올로 추출한 형개추출분말의 근기능 개선 및 근육 보호 효과를 평가했다.
먼저 실험실 세포 수준에서 산화스트레스를 유도한 결과, 형개추출분말은 근육세포 사멸을 농도에 따라 효과적으로 억제했다.
이어 18개월령 노화 쥐에 8주간투여한 결과, 대조군 대비 악력과 트레드밀 운동수행능력이 개선됐다.
특히 200mg/kg 투여군에서는 악력이 29.03% 증가했으며, 하체 운동기능을 담당하는 종아리 근육의 무게도 늘어나는 경향을 보였다.
연구팀은 이런 근기능 개선이 '항염증 작용' 덕분임을 확인했다. 투여 후 노화 쥐의 근육 조직 내 대표적인 염증성 사이토카인 발현이 감소했다.
연구팀은 "이번 연구는 전통 한약재가 노화성 근기능 저하와 염증을 완화할 수 있음을 과학적으로 증명한 것"이라며 "향후 후속 연구를 통해 노화에 따른 근기능 저하 관리에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품 소재 개발과 상용화 연계에 힘쓰겠다"고 말했다.