세계적인 인구학자 에밀리 그런디(Emily Grundy) 영국 에식스대학교 인구과학 명예교수가 한국의 저출산 문제에 대해 "합계출산율이라는 숫자에만 집중하기보다 개인의 생활방식, 문화, 직장환경, 정부 지원을 아우르는 생태학적 접근이 필요하다"고 강조했다.
김경선 인구보건복지협회장은 지난 17일 인구보건복지연맹(IPPF) 회의 참석차 방문한 런던 현지에서 그런디 교수와 만나 한국의 인구문제를 두고 깊이 있는 의견을 나눴다.
그런디 교수는 이 자리에서 최근 출산율이 높았던 것으로 알려진 스웨덴, 노르웨이, 핀란드 등 북유럽 국가들조차 출산율이 하락세로 전환되고 있다는 점에 주목했다.
그는 "인구문제는 매우 동태적이며 출산율도 지속적으로 변화한다"면서, 핵심은 개인의 선택을 존중하고 '가족이 있는 삶을 원하는 이들'이 실질적으로 그 선택을 할 수 있도록 걸림돌을 제거하는 정부의 역할이라고 역설했다.
한국의 최근 출산율 소폭 반등에 대해서는 "긍정적인 신호로 인식된다"고 평가하면서도, 과거 한국의 장시간 근로문화가 낮은 출산율의 주요 원인 중 하나였다고 지적했다. 이에 김경선 회장이 주 52시간제 도입 등 근로시간 단축 정책을 소개하자 그런디 교수는 출산율 회복에도 긍정적인 영향을 줄 것이라는 시각을 공유했다.
또한 가족돌봄에서의 남녀 간 격차 문제도 짚었다. 그런디 교수는 돌봄 부담이 여성에게 편중될 경우 저출산뿐 아니라 여성 고용에도 부정적 영향을 미친다며, 이를 해소하기 위한 정책적 노력이 지속돼야 한다고 말했다.
한편 그런디 교수는 과거 조앤 윌리엄스 교수가 "한국은 망했다"고 발언한 것을 두고 "합계출산율 수치만을 근거로 그런 식의 접근을 하는 것은 바람직하지 않다"고 일축했다.
그는 "인구문제를 다룰 때 가장 중요한 것은 정부정책의 일관성"이라고 거듭 강조했다.
김경선 회장은 이번 면담에 대해 "한국뿐 아니라 대부분의 국가가 출산율 이상의 복잡한 인구문제를 안고 있다는 것을 다시 확인했다"며 "최근의 출산율 반등은 정부가 강력히 추진해온 일·가정양립 정책의 성과가 일부 반영된 결과인 만큼, 청년들이 가족이 있는 삶을 선택할 수 있도록 현재의 정책 방향을 일관되게 지속해 나가야 한다"고 밝혔다.