19일(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 한국-멕시코의 A조 2차전.
0-0으로 팽팽히 맞선 전반 중후반 이강인(파리 생제르맹)과 적장 멕시코의 하비에르 아기레 감독이 대화를 나누는 모습이 포착됐다.
이강인은 아기레 감독과 깊은 인연이 있다.
2021년 8월 스페인 라리가 발렌시아를 떠나 마요르카로 이적했을 때 만났다. 2022년 3월 아기레 감독이 발렌시아 지휘봉을 잡았고, 이강인은 아기레 감독 밑에서 맹활약하며 2023년 8월 프랑스 리그1 파리 생제르맹으로 둥지를 옮겼다. 아기레 감독은 2024년 7월 멕시코 사령탑으로 부임했다.
북중미 월드컵 전에도 한 차례 만났다. 지난해 9월 미국에서 열린 평가전 후 라커룸 앞에서 이강인과 아기레 감독이 다정하게 대화를 나누기도 했다.
그리고 최고의 무대인 월드컵에서 다시 만났다.
아기레 감독은 경기 후 기자회견에서 "이강인을 가족처럼 사랑하고, 오래 돌봐왔다. 집에서 친자식처럼 키우다시피 한 아주 사랑스러운 친구"라면서 "경기장에서 나에게 다가오길래 '한 대 쥐어박고 싶다'고 농담했다. 머리를 염색한 것이 마음에 안 들어서 그게 뭐냐고 말했다"고 웃었다.
결과는 한국의 0-1 패배. 하지만 이강인은 90분 내내 아기레 감독과 멕시코를 괴롭혔다. 동료의 슈팅으로 연결된 키 패스 3개를 전달했고, 빅 찬스도 1번 만들었다. 아기레 감독은 경기 전 기자회견에서 "이강인이 공을 잡는 것을 막겠다"고 말했지만, 한층 성장한 이강인을 막기는 쉽지 않았다.