정부의 부동산 연착륙 대책과 각종 금융지원 유예 조치 속에서도 수면 아래서 곪아가던 지방 금융권의 부실채권(NPL) 리스크에 결국 '공적 소방수'가 투입됐다. 한국자산관리공사(캠코)가 주도하는 4100억 원 규모의 펀드 조성을 단순한 자산 정리를 넘어, 고금리·고물가 직격탄을 맞은 지역 중소기업과 가계로 이어지는 금융 동맥경화를 막기 위한 선제적 조치로 읽힌다.
캠코는 19일 서울 여의도 콘래드 호텔에서 부산·경남·광주·전북은행 및 iM뱅크 등 5개 지방은행과 함께 '지방은행 금융안정 지원펀드 2호' 출범 간담회를 열었다. 지난해 조성된 1호 펀드에 이어 규모를 대폭 확대한 이번 2호 펀드는 캠코가 마중물로 댄 1500억 원에 은행권 자금이 더해져 총 4100억 원 체급으로 불어났다. 펀드 운용은 이지스자산운용이 맡는다.
이번 펀드 조성이 시급하게 추진된 배경에는 최근 지방은행들의 급격한 자산건전성 악화 우려가 자리 잡고 있다. 수도권에 비해 대외 변수에 취약한 지역 경제 특성상, 중소기업의 부도율 상승과 가계대출 연체율 증가는 지방은행의 재무 구조를 직접적으로 압박해 왔다.
실제로 지방은행들은 대형 시중은행에 비해 취약 차입자 비중이 높아 부실채권 감축이 당면 과제였다. 자산건전성을 나타내는 지표들이 악화되면 은행들은 대출 심사를 들이죄게 되고, 이는 곧 지역 중소기업의 자금난과 서민 가계의 금융 절벽으로 이어지는 악순환을 낳는다. 캠코가 이번에 부실채권을 '선제적'으로 인수해 지우개 역할을 자처한 이유다.
이번 펀드는 펀드 자금으로 지방은행이 안고 있는 부실채권을 신속하게 매입해 은행의 장부(재무제표)를 깨끗하게 비워주는 것이다. 은행은 부실자산이 줄어들면 대손충당금 적립 부담이 완화되고, 자본 적정성 지표(BIS 비율 등)가 개선될 것으로 기대된다.
이를 통해 건전성을 회복한 은행은 추가적인 대출 공급 여력을 확보하게 된다. 자금줄이 막혔던 지역 중소기업과 가계에 다시 '돈 가뭄'을 해갈할 재원이 도는 셈이다. 캠코는 지난 2017년부터 총 15개, 3조 6천억 원 규모의 부실채권펀드를 가동하며 금융시장 안정판 역할을 해왔다. 정정훈 캠코 사장은 이날 간담회에서 "지방은행이 지역경제의 핵심 금융기반으로서 선순환에 기여할 수 있도록 공적 역할을 강화하겠다"고 강조했다.