홍명보호의 '에이스' 이강인(파리 생제르맹)이 멕시코전 패배에 아쉬움을 삼키며 다음 경기에서의 반등을 다짐했다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.
경기 전부터 이강인을 향한 견제는 예고된 상태였다. 과거 마요르카 시절 이강인의 스승이었던 하비에르 아기레 멕시코 감독은 기자회견을 통해 "이강인이 공을 잡는 것을 막겠다"며 집중 견제를 공언했다.
실제 경기 분위기도 다르지 않았다. 이강인은 멕시코 수비진의 거센 압박에 시달렸으나, 특유의 볼 간수 능력과 탈압박, 날카로운 패스를 선보이며 제 역할을 다했다. 전반 4분 만에 루이스 로모의 발을 밟아 예상치 못한 옐로카드를 받으며 위축될 수 있는 상황 속에서도 최후방까지 내려와 공을 받아주는 등 부지런히 그라운드를 누볐다. 하지만 한국이 실책으로 결승 골을 내주며 아쉽게 빛이 바랬다.
경기 후 이강인은 "승리하려고 최선을 다해 준비했는데 매우 아쉽다"면서도 "이미 지난 경기고 되돌릴 수 없다. 다음 경기가 빨리 와서 좋은 모습을 보이고, 좋은 결과를 낼 수 있게 하겠다"고 소감을 밝혔다.
옐로카드 상황에 대해서는 "예상치 못한 카드여서 이후 적극적으로 플레이하기 어려운 상황이었지만 위축되지는 않았다"고 덤덤히 전했다. 상대 팀 멕시코에 대해서는 "선제골 이후 수비적인 부분이 더 잘 정비돼 있어 우리가 공격하는 데 어려움이 있었다. 상대도 너무 잘 준비한 경기였다"고 평가했다.
마지막으로 이강인은 "남은 경기에서 더 잘해서 꼭 32강에 진출하고, 이후로도 계속 더 좋은 모습을 보여드려야 할 것 같다"며 "어떻게 하면 팀에 최대한 도움이 될지 항상 생각한다. 다음 경기에서도 팀에 보탬이 되도록 잘 준비하겠다"고 각오를 다졌다.
지난 체코와의 1차전에서 2-1 역전승을 거뒀던 한국은 이날 승리할 경우 조 1위 및 32강 진출을 조기에 확정할 수 있었으나, 아쉬운 1골 차 패배로 오는 25일 남아프리카공화국과의 최종 3차전에서 32강 진출 사냥에 나서게 됐다.