위르겐 클린스만 전 한국 축구대표팀 감독이 멕시코전 패배를 분석하며 홍명보호의 늦은 교체 타이밍에 아쉬움을 나타냈다.
홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 19일(한국 시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 개최국 멕시코에 0-1로 패했다. 지난 체코전 2-1 역전승의 상승세를 잇지 못한 한국은 1승 1패를 기록하게 됐다.
이날 ESPN 월드컵 중계 방송에 출연한 클린스만 전 감독은 한국의 경기 운영 방식을 지적했다. 클린스만은 "멕시코가 전반전에 높은 템포를 유지하며 공간을 잘 찾아냈다"고 평가하면서도, 후반전은 한국이 주도권을 잡았다고 분석했다. 그는 "멕시코가 선제골을 넣은 뒤 물러서자 한국이 다시 흐름을 가져왔다"며 "마지막 30분은 한국이 앞선 60분보다 훨씬 좋은 경기력을 보여줬고 기회도 만들어냈다"고 설명했다.
위협적인 장면으로는 후반전에 나온 조규성(미트윌란)의 결정적인 슈팅을 꼽았다. 클린스만은 "멕시코 골키퍼가 조규성을 상대로 환상적인 더블 세이브를 선보였다"며 "보통의 상황이었다면 조규성이 골로 마무리했을 장면"이라며 멕시코 골키퍼의 선방에 주목했다.
그러나 결국 패배로 이어진 원인으로는 벤치의 늦은 대응을 꼽았다. 클린스만은 "한국의 공격적인 교체 카드 활용이 조금 늦었다고 생각한다"며 전술적 아쉬움을 직접적으로 표현했다. 이어 "전체적으로는 상당히 팽팽한 경기였지만 약간의 우위는 멕시코 쪽에 있었다"라며 멕시코의 승리 자격을 인정했다.
함께 출연한 전 미국 국가대표 저메인 존스 역시 한국의 소극적인 운영에 비판적인 목소리를 냈다. 존스는 "한국이 경기 막판에 보여준 것처럼 더 적극적으로 공격에 나섰어야 했다"며 "공격적으로 나섰을 때 실제로 기회를 만들어낸 만큼, 그런 모습을 90분 내내 보여줬어야 했다"고 꼬집었다.
한국은 오는 25일 남아공과의 조별리그 3차전을 치른다. 이 경기에서 무승부만 거둬도 조 2위로 32강 토너먼트에 진출할 수 있다.