3경기 연속 풀타임을 소화한 수비수 이기혁(강원)이 남아공전 패배의 아쉬움을 삼키며 32강 진출을 향한 간절함을 드러냈다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아공에 0-1로 패했다.
김민재(뮌헨), 이한범(미트윌란)과 함께 조별리그 전 경기 선발로 스리백을 맡은 이기혁은 경기 후 공동취재구역(믹스트존)에서 "남아공의 역습에 잘 대처하려고 했다. 전반 중반에 실수로 인해 경기가 뜻대로 잘 안 풀렸다"라며 "실점이 나온 뒤 우리가 급하게 하는 바람에 좀 더 원활한 경기가 나오지 못했다"고 뼈아픈 패인을 짚었다.
무승부만 거뒀어도 자력으로 토너먼트에 오를 수 있었기에 허탈함은 더 컸다. 이기혁은 "우리가 이기거나 비기기만 했어도 자력으로 32강에 올라갈 수 있었고, 그 기회를 찾으려고 경기에 열중했는데 결과가 제대로 나오지 않아 너무 아쉽다"며 고개를 숙였다.
이제 한국은 조 3위 와일드카드라는 타 그룹 결과에 따른 경우의 수를 바라봐야 한다. 기적적인 합류를 바라는 이기혁은 "간절하고 절실하게 32강 진출을 원한다"고 힘주어 말했다.
이어 "조 3위로 32강에 진출한다면 선수들이 더 간절하게 경기에 나서야 한다"라며 "이런 기회가 흔하게 오지 않는 만큼 32강에 진출하면 선수들 모두 한마음으로 뭉쳐서 경기를 잘 준비하겠다"고 다짐했다.