일본의 모리야스 하지메 감독이 조 1위를 목표로 내걸었다.
일본은 26일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 2026 북중미 월드컵 조별리그 F조 3차전에서 스웨덴을 상대한다. 2차전까지 성적은 일본이 1승1무 2위, 스웨덴이 1승1패 3위다. 선두는 1승1무의 네덜란드로, 최종전 결과에 따라 일본이 선두로 올라설 수도 있다.
모리야스 감독은 25일 사전 기자회견에서 "1위 통과를 목표로 하고 싶다"면서 "다만 대량 득점을 노리다가 밸런스가 무너져 엉망이 될 수도 있는 리스크가 있다. 어떤 팀과 토너먼트에서 만나더라도 우선 우리가 할 일을 하면 된다"고 강조했다.
일본은 네덜란드와 1승1무 동률이다. 다만 다득점에서 1골 밀려 2위에 자리하고 있다. 네덜란드가 2패의 튀니지와 만나는 만큼 조 1위를 위해서는 대승이 필요하다.
스웨덴은 알렉산데르 이사크와 빅토르 요케레스 듀오가 무섭다.
모리야스 감독도 "딱히 약점이 보이지 않는다. 스웨덴은 이사크, 요케레스 등 세계 톱 클래스 공격수를 보유하고 있다. 일본 수비수들이 맞대결을 즐겼으면 좋겠다. 경기 결과를 떠나 선수의 레벨업을 위해서 좋은 경험이 됐으면 한다"고 말했다.
일본이 F조 2위로 32강에 진출하면 C조 1위 브라질을 만난다. F조 선두로 조별리그를 통과하면 C조 2위 모로코를 32강에서 상대한다. 브라질도, 모로코도 까다로운 상대다.
스포니치아넥스는 "1위 통과를 고집할 필요는 없다"고 강조했다.
중요한 것은 경기 장소라는 판단이다. 조 1위를 할 경우 멕시코 몬테레이에서 32강을 펼친다. 튀니지와 2차전이 열린 장소. 베이스 캠프에서 전세기로 3시간 걸리는 위치다. 다만 연습장이 호텔에서 버스로 1시간 가량 이동해야 한다. 튀니지전 전날 경험한 스콜도 변수다.
반면 2위로 32강에 진출할 경우 휴스턴으로 향한다. 베이스 캠프에서의 이동 시간도 적고, 연습장 접근성도 뛰어나다. 휴스턴 스타디움은 에어컨도 갖추고 있다. 16강에서 만나는 상대도 E조 2위-I조 2위의 승자다.
스포니치아넥스는 "3위로 통과하면 I조 1위가 유력한 프랑스를 만날 가능성이 크다. 에이스 킬리안 음바페를 중심으로 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 3위로, 브라질(6위), 모로코(7위)보다 위다. 일정, 경기 장소 등을 떠나 만나고 싶지 않은 팀이다. 프랑스를 피하더라도 멕시코시티, 밴쿠버 등 장거리 이동을 해야 한다"고 덧붙였다.