홍명보 감독이 벼랑 끝에서 '감독 책임론'을 꺼내 들었다.
한국 축구대표팀은 25일(한국 시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 무릎을 꿇었다.
이로써 1승 2패(승점 3)를 기록, 조 3위로 추락해 32강 토너먼트 진출에 빨간불이 켜졌다. 지난 1차전 체코전 2-1 역전승의 환희는 멕시코전(0-1 패)에 이은 연이은 패배로 완전히 빛을 바랬다.
무기력한 경기력에 설상가상으로 선수단 내분설과 식중독설까지 터져 나왔다. 캡틴 손흥민(LAFC)의 침묵과 이강인(파리 생제르맹)의 분노, 설영우(즈베즈다)의 SNS 법적 대응 논란까지 겹치며 팀은 사면초가에 빠졌다.
하지만 26일 멕시코 과달라하라 베이스캠프인 치바스 바예 베르더 훈련장에서 만난 홍 감독은 단호하게 내부 불화설을 일축했다.
홍 감독은 "선수들이 이기려는 마음이 너무 강했고, 무더위와 심리적 압박이 겹친 결과"라며 패인을 짚었다. 안팎으로 뒤숭숭한 현 상황에 대해서도 "12년 전 브라질 대회보다 분위기는 훨씬 좋다. 당시에는 이보다 50배는 더 어려웠다"며 확고한 신뢰를 보였다.
모든 결과는 자신의 책임이라고 강조한 홍 감독은 "뭐든지 의도대로 일이 풀리지 않으면 남 탓을 하게 된다. 결과가 안 좋으니 서서히 그런 이야기가 나오는 것 같다"며 "선수단에도 얘기했는데, '탓할 거리가 없으면 감독인 나를 탓하라'고 했다"고 말했다.
이어 "김승규(도쿄)가 멕시코전에서 실수했을 때도 마찬가지"라며 "김승규를 탓하지 말고 그걸 준비시키지 못한 감독을 탓하라고 했다"고 목소리를 높였다. 그러면서 "내일까지는 철저하게 회복에 집중하고 다음을 준비하겠다"고 전했다.