한국 축구의 2026 북중미 월드컵 32강 진출이 최종 좌절됐다.
28일(한국시간) 미국 애틀란타 스타디움에서 열린 콩고민주공화국과 우즈베키스칸의 대회 조별리그 K조 최종 3차전에 따른 결과다.
한국의 32강 토너먼트 진출을 위해 필요했던 조건은 '우즈베키스탄의 승리 또는 무승부'였다. 하지만 콩고가 3-1로 승리하며 1승 1무 1패 승점 4를 기록, K조 3위로 조별리그를 마무리하면서 한국은 32강 진출권이 주어지는 조 3위 상위 8개 팀 밖으로 밀려났다.
앞서 한국은 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패하며 1승 2패(승점 3)로 조 3위에 머물렀다. 자력 진출권을 잃은 채 다른 조의 경기 결과를 지켜봐야 하는 처지였다.
기적을 바랐으나 상황은 좋지 않게 흘러갔다. 먼저 끝난 D, E, F, G, I조의 결과가 모두 한국에 불리하게 작용했다. H조에서 스페인이 승리하며 간신히 실낱같은 희망을 이어갔지만, 대회 마지막 날 반전은 일어나지 않았다. 마지막 기대 걸었던 K조의 결과마저 모두 어긋나면서 탈락이 최종 확정됐다.
사상 첫 원정 8강을 목표로 내걸었던 홍명보호는 결국 조별리그 탈락이라는 씁쓸한 성적표를 받아 들었다. 조별리그 단계에서 자멸하며 기회를 놓친 한국 축구는 타국의 선전이라는 마지막 기적마저 바라지 못한 채 허무하게 여정을 마쳤다.