프로야구 최고령 현역 선수 고효준(43·울산 웨일스)이 25년 프로 생활을 마무리했다.
울산은 28일 울산 문수야구장에서 열린 롯데와 퓨처스(2군) 리그 홈 경기에서 고효준의 은퇴식을 진행했다. 고효준은 "야구를 정말 사랑했고, 웃으며 떠날 수 있어 행복하다"면서 "선수로서 보여드릴 수 있는 것은 충분히 다 보여드렸다고 생각했고, 이제는 후회 없이 내려놓을 수 있겠다는 마음이 들었다"고 홀가분한 소감을 밝혔다.
고효준은 지난 2002년 롯데에서 프로 생활을 시작해 SK(현 SSG), KIA, 롯데, LG, SSG, 두산 등에서 뛰었다. 1군 통산 646경기 49승 55패 4세이브 65홀드 평균자책점 5.31을 기록했다.
올해 신생팀 울산에 입단한 고효준은 33경기 2승 2패 5세이브 7홀드 평균자책점 2.45를 찍었다. 1, 2군을 통틀어 최고령 승리, 세이브, 홀드 기록을 작성했다.
고효준은 구속을 시속 148km까지 끌어올리는 등 마지막 투혼을 불살랐지만 끝내 1군 복귀는 무산됐다. 10개 구단의 제의를 받지 못하면서 송진우(당시 한화)의 KBO 리그 최고령 승리 기록(43세 1개월 23일) 도전도 무산됐다.
"25년 동안 야구만 바라보며 달려왔다"는 고효준은 "좋은 순간도, 힘든 순간도 많았지만 팬 여러분 덕분에 끝까지 행복한 선수였다"고 감사의 인사를 전했다. 이어 "앞으로도 야구인 고효준으로서 한국 야구 발전에 도움이 되는 삶을 살아가겠다"고 덧붙였다.
가족에 대한 고마운 마음도 밝혔다. 고효준은 "가장 먼저 떠오른 사람은 딸이었는데 은퇴 이야기를 했더니 7살 딸이 많이 서운해했다"면서 "항상 응원하는 팀도 정해져 있었고, 아빠가 뛰는 팀이 모두 자기 팀이라고 해왔는데, 그런 모습을 보면서 가족들에게도 참 특별한 시간이었겠다는 생각이 들었다"고 돌아봤다.
25년의 선수 생활을 돌아보며 가장 기억에 남는 순간은 역시 우승이었다. 고효준은 "SK 시절 첫 우승을 했던 순간과 KIA에서 우승했던 기억이 가장 먼저 떠오른다"면서 "하지만 무엇보다 야구장에서 동료들과 웃고 떠들며 보냈던 평범한 하루하루가 가장 소중한 추억이었고, 돌아보니 나는 정말 야구를 사랑했던 사람이었던 것 같다"고 미소를 지었다.
SK 시절 은사였던 김성근 감독에 대한 감사 인사도 잊지 않았다. 고효준은 "제 야구 인생을 완전히 바꿔주신 분"이라면서 "야구인으로서도 정말 존경하는 분이었고, 제 선수 생활을 통틀어 가장 큰 영향을 주신 분이었다. 진심으로 감사드린다"고 전했다.
고효준은 앞으로 인천에서 야구 아카데미 지도자로 제2의 인생을 시작한다. 고효준은 "김태훈 전 SSG 코치와 함께 선수들을 지도할 계획"이라면서 "방송 활동에도 관심이 있고, 야구인으로서 야구계에 도움이 될 수 있는 일이라면 어떤 자리든 기쁜 마음으로 가겠다"고 강조했다.