SK그룹이 장기적으로 호남(서남권) 지역에 400조 원을 들여 신규 반도체 공장(팹)을 짓고, 전국 각지에 약 1천조 원 규모의 인공지능(AI) 데이터센터 구축을 추진하는 내용의 메가톤급 국내 투자 계획을 29일 발표했다. 기존 수도권 투자 계획까지 합치면 국내에 투자하겠다고 밝힌 액수는 2100조 원에 달한다.
우선 SK그룹은 기존에 추진 중인 용인 반도체 클러스터 조성에 더해 충북 청주와 서남권을 잇는 'AI 메모리 생산 벨트 구축'을 추진하겠다고 이날 설명했다.
관심을 모았던 서남권 팹 신설을 위한 투자 규모는 400조 원으로 제시됐다. SK그룹은 이와 관련해 "SK하이닉스는 글로벌 AI 확산으로 급증하는 메모리 수요에 대응하기 위해 또 하나의 대형 거점이 필요하다는 입장"이라며 "대규모 부지 확보가 가능하고, 정부와 지방자치단체가 전력·용수 등 인프라 구축을 추진하고 있어 관련 조건을 충족할 것으로 기대되는 서남권을 차세대 생산거점으로 준비해 나간다는 계획"이라고 설명했다.
그러면서 "향후 투자가 본격 추진될 경우 부지 확보와 팹 건설, 생산설비 도입 등을 포함해 총 약 400조 원이 단계적으로 투입될 예정"이라고 덧붙였다.
SK하이닉스는 패키징 팹 건설이 이뤄지고 있는 충북 청주에도 약 100조 원을 추가 투자해 신규 낸드 팹 건설과 생산장비 도입 등을 추진한다. 해당 투자금은 고대역폭메모리(HBM) 후공정을 담당하는 첨단 패키징 역량 강화에도 쓰일 예정이다.
기존에 건설 중인 용인 반도체 클러스터는 메모리 반도체의 폭발적 수요에 대응하기 위해 조기 완공이 추진 중이다. SK그룹은 "당초 2045년 완공 예정이었던 용인 클러스터는 일정을 12년 앞당겨 2033년까지 네 번째 팹의 건설을 완료하는 것이 목표"라며 "이후 생산을 위한 설비와 장비 등이 단계적으로 투자되면 용인클러스터에는 총 600조 원이 투입될 예정"이라고 부연했다.
최태원 SK그룹 회장은 같은 날 청와대에서 이재명 대통령 주재로 열린 '대한민국 대도약 3대 메가 프로젝트 국민보고회'에 참석해 '대한민국이 AI를 해야 하는 이유'를 주제로 이 같은 투자 계획을 내놨다.
최 회장은 "시장은 이미 극심한 메모리 공급 부족 현상을 겪고 있고 앞으로 더 심해질 것"이라며 "이런 지나친 공급 부족은 제품 가격 상승을 야기해 미래 시장을 축소시킬 우려도 있다"고 진단했다. 이어 "용인과 청주 팹 건설을 앞당긴다고 해도 앞으로 계속 공급 부족에 시달릴 것"이라며 "이를 해소하기 위해 새로운 생산 기반을 만들 필요가 있다"고 지방으로의 생산 기반 확대 필요성을 언급했다.
SK그룹은 이번에 SK텔레콤을 주축으로 총 15GW(기가와트) 규모의 AI 데이터센터(AIDC)를 단계적으로 구축해 나가겠다는 계획도 밝혔다. 정부가 발표한 AIDC 구축 계획에 따르면 1단계로 2029년까지 SK그룹(울산), GS그룹(동해), 네이버(세종+알파)의 총 8.4GW 규모 지방 센터 구축이 추진된다. 2단계로는 2035년까지 AIDC 규모를 총 18.4GW 규모로 확장하는 작업이 이뤄질 예정이다.
SK그룹은 이 사업에 대해 "전략적 파트너 투자, 고객사 입주 계약, 프로젝트 파이낸싱 등을 통해 약 1천조 원 규모의 투자가 이루어질 것으로 예상된다"고 전망했다.
최 회장은 국민보고회에서 "대한민국이 AI를 추진하는 궁극적 목표는 '지능 생산 시장'을 활성화해 사회의 고비용을 획기적으로 줄이고 국민 경제를 성장시키는 것"이라며 "AI 데이터센터와 반도체 생산 기지 등 SK가 만드는 AI 인프라는 다양한 산업까지 함께 성장하는 발판으로 작용해 대한민국의 핵심 성장 기반이 될 것"이라고 강조했다.
그러면서 "이번 프로젝트는 대한민국이 AI를 소비하는 나라에서 AI를 수출하는 나라로 전환하는 근간이 될 것"이라며 "SK는 AI를 통해 대한민국의 성장에 동참하고, 글로벌 AI 생태계를 주도해 나가는 데 힘쓰겠다"고 말했다.