홍명보 전 감독의 귀국길마저 논란이 이어졌다. 축구 팬들은 "기가 차는 '귀국 전술'을 선보였다"며 분통을 터뜨렸다.
2026 북중미월드컵에 나선 한국 축구대표팀은 30일 새벽 인천국제공항 제2터미널을 통해 귀국했다. 홍명보호는 이번 대회에서 조별리그 1승 2패를 기록, 토너먼트 진출에 실패했다.
남색 상의를 입은 홍 전 감독은 무표정으로 입국장을 걸어 나왔다. 팬과 유튜버들의 고성과 야유에도 별다른 반응을 보이지 않았다.
취재진의 질문에도 입을 열지 않았다. 팬들에게 할 말은 없는지, 대회 결과에 대한 입장은 없는지를 묻는 질문에도 끝내 침묵을 유지했다.
현장에서는 "귀국길마저 불통으로 일관한다", "연봉 반납하라" 등 팬들의 거센 비판이 쏟아졌다.
홍 전 감독의 앞에는 박항서 국가대표 지원단장이 짐을 끌고 걸었다. 그 옆에는 골키퍼 조현우(울산 HD)가 함께 이동했다.
이 장면 역시 팬들의 도마 위에 올랐다. 홍 전 감독이 주변에 의도적으로 두 사람을 배치한 것 아니냐는 의혹과 함께 각종 조롱이 이어졌다.
한 팬은 "조현우를 경기에 출전시키지도 않아 놓고, 귀국길에는 왜 앞에 세운 거냐"고 꼬집었다. 또 다른 팬은 "뭐가 날아오든 반사신경은 국내 최고라서 세운 것 같다"고 냉소를 보냈다.
홍 전 감독은 12년 전 2014 브라질월드컵에서도 졸전을 펼치고 귀국한 바 있다. 이때 한국은 조별리그 1무 2패의 성적을 냈다. 당시 한 팬은 홍 전 감독과 선수단을 향해 '엿'을 투척하기도 했다.
이날 공항에는 100여 명 규모의 인천경찰청 기동대도 배치됐다. 관계자는 "최근 협박성 글까지 올라와 평소보다 더 엄하게 경비를 볼 계획"이라고 설명한 바 있다.
팬들의 비판은 여기서도 멈추지 않았다. 화살은 단연 홍 전 감독을 향했다.
"월드컵에서는 3백을 고집하더니, 공항에서는 100백을 쓰냐"는 조롱이 나왔다. 이 밖에도 "월드컵에서 이렇게 수비했으면 32강 갔겠다", "축구 전술 짜랬더니 귀국 전술을 짠다" 등 부정적 반응이 잇따랐다.
공교롭게도 이번 대회 내내 가장 많이 회자된 단어 역시 '전술'이었다. 홍 전 감독은 이렇다 할 전술 없이 무기력한 경기 운영으로 팬들을 답답하게 만들었다.
이임생 전 축구협회 기술총괄이사는 2024년 7월 홍 전 감독을 선임하며 '홍명보식 라볼피아나' 수비 전술을 극찬했다. 이 전 이사는 "빌드업 시 라볼피아나 형태로 운영을 하고 비대칭 백3 변형을 활용해 상대 뒷 공간을 효율적으로 공격한다. 상대의 장점을 잘 살려 라인 브레이킹을 하는 모습이 있다"고 평가했다.
하지만 이번 대회에서는 그 설명과 실제 경기 사이의 간극만 더욱 도드라졌다.
라볼피아나의 핵심은 발밑이 좋은 수비수들이 적극적으로 전진하며 수적 우위를 만드는 데 있다. 패스 능력과 공격 가담이 전제돼야 비로소 의미를 갖는 전술이다.
그러나 홍 전 감독의 3백은 대부분 하프라인 아래에 묶여 있었다. 팀이 지고 있는 상황에서도 수비진의 공격 가담을 허용하지 않았다. '라볼피아나'는커녕, 지고 있는 상황에서도 더 이상 실점하지 않는 데만 급급했다는 평가가 빗발쳤다.
그토록 대단하다던 전술은 그라운드에서 좀처럼 보이지 않았다. 팬들은 이날 "홍명보 감독이 이번 대회에서 가장 완성도 높게 준비한 것은 귀국 전술이었다"며 씁쓸한 농담을 쏟아냈다.