도날드 트럼프 미국 대통령의 꼼수는 통하지 않았다.
미국은 7일(한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 16강에서 벨기에에 1-4로 완패했다. 미국의 16강 탈락과 함께 북중미 월드컵 공동 개최국이었던 캐나다, 멕시코, 미국 모두 16강에서 월드컵을 마감했다.
경기를 하루 앞두고 논란이 발생했다.
미국 공격수 폴라린 발로건의 징계가 풀렸기 때문이다. 발로건은 보스니아 헤르체고비나와 32강에서 상대 발목을 밟은 뒤 레드카드를 밟았다. 16강 출전이 자동으로 정지되는 상황. 하지만 국제축구연맹(FIFA)은 16강을 하루 앞두고 발로건의 징계 유예를 발표했다.
벨기에의 루디 가르시아 감독은 사전 기자회견에서 발로건 소식을 들은 뒤 "월드컵에서는 7월5일(현지시간)이 만우절"이라고 당황한 기색을 감추지 못했다.
FIFA가 갑자기 징계를 철회한 것은 트럼프 대통령의 압박 때문이었다. 트럼프 대통령은 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 연락해 발로건 징계 재검토를 요청했고, FIFA는 트럼프 대통령의 편에 섰다. 트럼트 대통령도 인판티노 회장에게 연락한 것을 인정했다.
발로건은 크리스티안 풀리식과 함께 최전방 투톱으로 선발 출전했다.
하지만 벨기에는 미국의 꼼수에 당하지 않았다. 전반 9분 샤를 더케텔라러의 선제골로 앞섰다. 전반 31분 말리크 틸먼에게 동점골을 내줬지만, 전반 33분 더케텔라러가 다시 미국 골문을 열었다.
미국이 점유율에서는 52%(벨기에 40%, 경합 8%)로 앞섰지만, 벨기에는 효율적으로 미국을 공략했다. 벨기에의 슈팅은 15개(유효 7개)로 미국(7개)의 두 배였다. 결국 후반 12분 한스 바나컨, 후반 추가시간 3분 로멜루 루카쿠의 연속 골을 더해 4-1로 미국을 울렸다.
벨기에는 이날 승리로 미국전 7연승을 달렸다. 마지막 패배는 1930 우루과이 월드컵 0-3 패배다.