경기 용인 에버랜드 판다월드에서 국내 최초 쌍둥이 판다로 태어난 루이바오·후이바오 자매가 7일 세 살 생일을 맞았다.
이번 생일은 국제 협약에 따라 번식 가능 시기가 시작되는 만 4세 이전에 중국으로 이동해야 하는 루이바오와 후이바오가 우리나라에서 보내는 마지막 생일이다.
삼성물산 리조트부문이 운영하는 에버랜드는 이날 오전 판다 세컨하우스에서 강철원·송영관 사육사와 사전 초청된 고객들이 함께 모여 쌍둥이 판다 자매의 세 돌을 축하하는 생일잔치를 열었다.
사육사들은 판다가 좋아하는 대나무로 만든 대형 생일 케이크를 준비했다.
특히 송영관 사육사는 쌍둥이 판다가 나란히 앉을 수 있는 나무 벤치를 직접 만들어 선물했다.
이날 생일잔치에는 팬 30여 명도 참석했다.
이들은 판다 세컨하우스 현장과 주토피아 네이버 카페 등에서 사전 진행된 '루이후이 사랑해' 댓글 이벤트를 통해 400대 1의 경쟁률을 뚫고 선정됐다.
2023년 7월 7일 엄마 아이바오와 아빠 러바오 사이에서 각각 180g과 140g으로 태어난 루이바오와 후이바오는 현재 몸무게 80kg을 훌쩍 넘어서며 건강하게 자랐다.
두 판다는 이르면 올해 겨울 중국으로 이동할 예정이다.
앞서 쌍둥이 판다의 언니 푸바오 역시 만 4세가 되기 전인 2024년 4월 중국 쓰촨성 워룽 선수핑 판다기지로 이동했다.
에버랜드 관계자는 "루이바오와 후이바오의 건강 상태를 면밀히 살피며 중국 측과 협의해 가장 적합한 시기에 안전하게 이동이 이루어질 수 있도록 준비해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
한편 지난달 3일 에버랜드에서 태어난 새끼 판다는 출생 당시 171g에서 한 달여 만에 체중이 7배 이상 증가할 정도로 건강하게 성장하고 있다. 판다월드 내실에서 엄마 아이바오와 생활하며 에버랜드 사육사와 중국 판다보전연구센터에서 파견된 전문가의 보살핌을 받고 있다.