LG에너지솔루션과 제너럴모터스(GM)의 합작사인 얼티엄셀즈가 미국 테네시주 스프링힐 공장에서 에너지저장장치(ESS)용 리튬인산철(LFP) 배터리 양산에 돌입했다. 이는 최근 일시적으로 침체된 전기차(EV) 수요에 대응하기 위해 제조 라인 일부를 ESS 용도로 변경한 것으로, 제품군을 다변화해 북미 시장에서의 영향력을 확대하려는 취지다.
얼티엄셀즈는 7일(현지시간) 테네시 공장에서 ESS용 LFP 배터리 셀의 본격적인 생산을 시작했다고 밝혔다. 지난 3월 관련 계획을 수립한 이후 약 4개월 만이다. 앞서 얼티엄셀즈는 약 7천만달러를 투입해 기존 전기차 배터리 생산라인 일부를 ESS용 생산라인으로 전환한다고 밝힌 바 있다.
해당 공장에서 출하되는 배터리 셀은 LG에너지솔루션의 북미 ESS 시스템통합(SI) 자회사인 버텍(Vertech)에 납품될 예정이다. 미국 인플레이션 감축법(IRA)의 현지 생산 요건을 충족하는 이 제품은 북미 지역의 전력망 안정화 프로젝트, 신재생에너지 결합 ESS 시설, 인공지능(AI) 데이터센터의 전력 공급 시스템 등에 투입된다.
얼티엄셀즈는 생산라인 전환을 5개월이 채 걸리지 않는 기간에 마무리하면서 제조 유연성을 입증했다고 강조했다. 또 이번 가동으로 지난 1월 무급 휴직 상태에 놓였던 테네시 공장의 노동자들이 전원 현장으로 복귀하게 되어, 공장 가동의 정상화와 고용 안정 측면에서도 긍정적인 효과를 거두었다고 설명했다.
박인재 얼티엄셀즈 법인장은 "이번 ESS용 LFP 생산은 생산 역량의 확장을 보여주는 사례"라며 "LG에너지솔루션의 배터리 기술과 테네시 임직원들의 노력을 바탕으로 속도와 유연성, 안전, 품질, 생산성 측면에서 경쟁력 있는 ESS 생산체계를 구축했다"고 말했다.