충북 청주동물원에서 태어난 시베리아 호랑이 '호순이'가 긴 잠에 들었다.
9일 청주동물원에 따르면 지난 3일 밤 8시쯤 노화로 보행 장애 등을 겪던 만 20세의 암컷 시베리아 호랑이 '호순이'가 안락사했다.
최근 보행 이상 등을 확인한 동물원 측이 긴급 수술을 위해 마취까지 준비했지만 회복 가능성이 낮다는 의료진의 판단에 따라 안락사를 결정했다.
'호순이'는 2006년 7월 3일 서울올림픽 마스코드 '호돌이'의 손자 '박람'과 영국 마웰동물원 출신 '오스카'의 딸 '청호' 사이에서 태어났다.
청주동물원에서 함께 태어난 오빠 '호붐'가 2023년 4월, 언니 '이호'가 올해 1월 각각 노령으로 폐사한 데 이어 마지막으로 남았던 '호순이'까지 결국 하늘나라로 떠났다.
이에 따라 청주동물원에는 시베리아 호랑이가 한 마리도 남지 않게 됐다.
동물원 측은 당장 새로운 호랑이를 입식할 계획은 없지만 열악한 환경에 있는 호랑이가 있다면 옮겨오는 방안은 검토할 수 있다는 방침이다.
청주동물원은 공식 SNS를 통해 "큰 덩치에 야성이 더해져 시베리아 호랑이다운 풍모가 넘쳤던 호순이에게도 세월은 공평해 작년 여름 찜통같은 더위를 힘들어하는 모습이었다"며 "호순이가 그렇게 힘들어하던 긴 여름을 다 보내지 않고 간 것은 그래도 다행이라고 생각한다"고 추모했다.
한편 백두산 호랑이 등으로 불리는 시베리아 호랑이는 러시아 연해주와 중국 동북부에 자연 서식하는 것으로 알려져 있으며 개체수가 급감해 국제적 보호를 받고 있다.
야생 수명은 10~15년, 사육 수명은 15~20년 정도로 알려져 있다.