도널드 트럼프 미국 대통령의 압박으로 징계가 유예됐던 폴라린 발로건(미국)이 입을 열었다.
발로건은 15일(한국시간) CBS를 통해 "처음에는 팀에 다시 합류하게 돼 기뻤지만, 다시 생각해보니 많은 논란이 생기겠다는 것을 예상했다. 팀 동료들 사이에서도 약간의 긴장감이 느껴졌다. 워낙 이례적인 상황이었다. 최대한 집중하려고 노력했지만, 쉽지 않았다. 외부에서 들려오는 말들이 많았고, 피하기는 어려웠다"고 털어놓았다.
발로건은 보스니아 헤르체고비나와 2026 북중미 월드컵 32강에서 타리크 무하레모비치의 발목을 밟으면서 다이렉트 레드카드를 받았다.
정상적인 절차라면 벨기에와 16강 진출이 불가능했다.
하지만 트럼프 대통령의 전화 한 통으로 발로건의 징계는 유예됐다. 트럼프 대통령과 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장의 통화 후 FIFA는 발로건의 1경기 출전 정지 징계를 1년 유예했다.
발로건은 "내가 바꿀 수 있는 상황이 아니었다"고 말했다.
발로건은 레드카드 판정에 대해서는 억울함을 표했다. 발로건은 "정말 충격을 받았다. 태클이라고 보기도 어려웠다. 내 반응에서도 알 수 있었을 것"이라면서 "판정을 받아들여야 했다. 하지만 고의가 아닌 상황이기에 레드카드가 나와서는 안 됐다. 운이 좋지 않았다"고 강조했다.
발로건은 징계 유예와 함께 벨기에와 16강에 출전했다. 하지만 미국은 벨기에에 1-4로 완패하면서 탈락의 쓴 잔을 마셨다.