한국과 미국이 워싱턴 DC에서 '한미 조선협력센터'(Korea-U.S. Shipbuilding Partnership Center) 개소식을 열고 양국간 조선 협력 프로젝트 '마스가(MASGA)'를 본격 출범시켰다.
이날 개소식에는 양국 정부와 의회, 기업 관계자들이 대거 참석해 한미간 새로운 동맹의 시작을 축하했다.
앞서 한미 양국은 3천500억 달러(약 522조원) 규모의 대미 투자 협정을 맺고, 이 중 1천500억 달러(약 224조원)를 조선업에 투입하기로 합의했다.
이날 출범한 센터는 한국 정부의 예산 지원을 바탕으로 직접 투자와 기술 교류, 인력 양성 등 협력 프로젝트를 촉진하는 역할을 맡게 된다.
전날 미국에 도착한 김정관 산업통상부 장관은 "(센터 개소는) 미국 조선 사업을 지원하겠다는 한국의 확고한 의지를 상징한다"며 "한국은 트럼프 대통령의 해양 행동 계획을 강력히 지지하며, 미국과 어깨를 나란히 하고 협력할 준비가 돼 있다"고 말했다.
또 "마스가는 미국의 조선업을 다시 위대하게 만들 것"이라며 "한국은 이 비전을 실현하는 데 있어 미국의 가장 강력한 파트너가 될 준비가 돼 있다"고 강조했다.
이어 "우리는 군함과 LNG(액화천연가스) 운반선을 건조할 것"이라고 덧붙였다.
기업인 출신인 하워드 러트닉 미 상무장관은 "우리는 행동을 믿고, 속도를 믿고, 결과를 믿고, 약속을 지키는 것을 믿는다"고 언급했다.
한국의 대미 투자와 조선업 협력에 실질적인 성과가 중요하다는 트럼프 행정부의 입장을 재차 강조한 셈이다.
러트닉 장관은 "우리는 여러분이 얼마나 많은 회의를 개최하는지, 얼마나 많은 양해각서(MOU)를 체결했는지, 얼마나 많은 칵테일파티를 주최했는지로 이 센터를 평가하지 않을 것"이라며 "대신 여러분이 투자한 자본, 현대화한 시설, 훈련시킨 근로자, 구축한 공급망, 궁극적으로는 한미가 협력해 함께 생산해 낸 미국 내 선박 숫자라는 단순한 수치로 이 센터를 평가할 것"이라고 말했다.
또 "말만 하는 것은 소용이 없다(Talking is not a thing)"며 "우리는 미국 내에서 모든 종류의 군함과 상선을 건조해야 한다"고 강조했다.
센터를 이끌게 된 이종건 센터장은 "센터는 잠재적 조선 관련 투자 기회를 촉진하는 핵심 플랫폼 역할을 할 것"이라며 "올해는 인력 양성과 미국 조선소 컨설팅, 공동 연구개발(R&D)이라는 3가지 우선 과제에 중점을 둘 것"이라고 밝혔다.
정인섭 한화오션 사장은 "한화오션은 미국의 조선업 협력과 관련해 진심을 갖고 있다"며 "오랜 계획을 가지고 미국과의 조선업 협력을 한단계씩 발전시켜 나가겠다"고 말했다.
이날 마스가 프로젝트를 가속하기 위한 협력 MOU 15건도 체결됐다.
행사에는 윌리엄 키밋 미 상무부 차관과 훙 카우 미 해군부 장관 대행, 앤서니 피셔 미 해사청(MARAD) 비서실장 등 미 정부 관계자들도 참석했다.
김형관 HD한국조선해양 대표이사, 최성안 삼성중공업 대표이사, 유상철 HJ중공업 대표이사를 비롯해 한미 조선업계 관계자들도 자리를 함께했다.
미국 의회에서는 토드 영(공화·인디애나)·마크 켈리(민주·애리조나) 상원의원이 참석했으며, 한국에서는 한미의원연맹 소속 신정훈·차지호(이상 더불어민주당), 배준영·조정훈(이상 국민의힘) 의원 등이 참석했다.
행사에 참석한 강경화 주미대사는 "이 센터는 미국 조선업을 다시 위대하게 만들겠다는 우리의 약속에 기반을 두고 있다"고 말했다.
미셸 스틸 주한 미국대사는 "양국 동맹이 새롭고 지극히 중요한 영역으로 확대되고 있음을 보여주는 증거"라며 "양국이 공동의 목표를 위해 산업 전략을 조율할 때 양국 파트너십이 어떤 성과를 이룰 수 있는지 보여주는 모범 사례"라고 말했다.
스틸 대사가 상원 인준을 받은 뒤 공개 행사에 참석한 것은 이날이 처음이다.
이날 행사에서는 한미 양국의 상대국 대사가 처음으로 모두 여성이라는 점, 그리고 두 대사가 처음으로 공개석상에 나란히 참석했다는 점에서 주목받았다.