청년층이 지닌 부채가 구직 기간을 단축하는 요인으로 작용하나, 잦은 구직 실패와 동기 하락을 거쳐 2차 노동시장(불안정 일자리)으로의 진입을 유도한다는 내용의 실증 연구 결과가 나왔다.
26일 한국고용정보원이 공개한 '고용패널을 활용한 노동시장 심층분석' 보고서에 따르면, 연구진은 청년패널조사2021(YP2021) 데이터를 바탕으로 대졸자 1522명의 졸업 후 첫 임금 근로 진입 단계를 분석했다. 조사 대상 중 부채를 보유한 청년의 평균 빚 규모는 1559만원으로 집계됐다.
분석 결과 부채 보유 청년의 평균 구직 기간은 9.4개월로 파악됐다. 이는 부채 미보유 청년(10.6개월)에 비해 1.2개월 짧은 수치다.
연구진은 취업 일자리를 300인 이상 사업장, 정규직, 노조 유무, 저임금 기준 초과 여부를 충족하는 '1차 노동시장'과 그 외 '2차 노동시장'으로 구분했다. 분류 결과 부채 보유 청년의 2차 노동시장 진입 비율은 70.1%를 기록해, 부채 미보유 청년(66.6%)의 진입 비율을 상회했다.
2차 노동시장 취업자를 대상으로 구직 실패 경험을 파악해 본 결과, 부채 보유 청년은 38.2%가 실패를 경험해 미보유 청년(25.2%)과 차이를 보였다. 연구진은 "부채 보유자는 경제적 압박으로 인해 비교적 불안정한 일자리라도 갖기 위해 구직 활동을 활발히 한 것으로 짐작된다"고 분석했다.
구직 동기를 측정하는 항목(5점 만점 기준)에서도 부채 보유 청년은 평균 4.2점을 기록해 부채 미보유 청년(4.4점)보다 의욕 수치가 낮게 나타났다. 청년층의 부채 보유 사실이 구직 실패와 구직 동기 저하를 매개로 불안정 노동시장 진입이라는 인과 경로를 형성하는 구조다.
연구진은 "부채가 있는 청년층은 적극적으로 구직 활동을 해야만 하지만 노동시장의 불안정성 때문에 원하는 일자리를 갖기 어렵고, 구직 실패 경험은 쌓이게 된다"며 "이 경험은 구직 동기는 낮추면서, 부채 부담 때문에 불안정한 일자리라도 가져야만 하는 상황에 놓이게 하는 것"이라고 설명했다.
이어 "대학 졸업 후 6~12개월 등 일정 기간 기본적인 생활을 할 수 있게 지원하는 장치가 필요하다"며 청년 전환기 지원 제도 도입을 제언했다. 아울러 "일자리 수요와 공급 불균형만이 아니라 부채로 인한 심리적 탈(脫)동기화가 청년층의 구직 활동을 저해한다는 것을 알 수 있다"며 "청년 구직 활동 지원을 심리적 지원과 통합형으로 지원할 필요가 있다"고 덧붙였다.
끝으로 연구진은 2차 노동시장에 진입한 청년들의 대출 상환 부담에 따른 생계 위협을 언급하며, 현행 1898만원으로 설정된 학자금대출 상환기준 연간 소득을 상향 조정해야 한다고 지적했다.