장기 적자에 머물던 월간 관광수지가 올해 들어 석 달째 흑자 기조를 이어가고 있다.
26일 한국관광공사 '한국관광 데이터랩'에 따르면 올해 5월 관광수지는 2억 2050만달러(약 3226억원) 흑자를 나타냈다. 8억 2017만달러 적자였던 지난해 5월과 견주면 10억달러 넘게 개선된 수치다.
관광수지는 코로나19가 본격 확산한 2020년 3월부터 올해 2월까지 72개월 내리 적자였다. 2024년 2월에는 적자 폭이 13억 3920만달러까지 벌어지기도 했다. 연간으로도 2023년 103억 8260만달러, 2024년 102억 720만달러, 2025년 107억 6040만달러로 3년째 100억달러가 넘는 적자를 기록했다.
올해도 1월 14억 340만달러, 2월 10억 9930만달러 적자로 출발했으나 3월 2억 6380만달러 흑자로 전환한 뒤 4월(1억 5990만달러)에 이어 5월까지 흑자를 지켰다. 5월 관광 수입은 25억 7720만달러로 지출(23억 5670만달러)을 웃돌았다.
방한객 1명의 지출액은 1324달러(193만7천원)로, 해외로 나간 국민 1명의 지출(1007달러·147만원)을 앞섰다.
일각에서는 이런 흑자 흐름이 일시적 현상에 그치지 않고 '뉴노멀'로 굳어질 가능성도 제기된다. 한류 열풍과 원화 약세로 인한 외국인 관광객 수요가 지속적으로 증가할 수 있다는 것이다. 또 한편으로는 중동전쟁으로 비싸진 항공료 탓에 내국인의 해외여행도 줄어든 것 또한 관광수지 흑자의 한 원인으로 꼽힌다.