LS에코에너지가 세계 최대 희토류 기업인 호주 라이너스(Lynas)와 상호 투자를 단행하며 글로벌 비중국 희토류 공급망 구축에 속도를 낸다. 중국의 희토류 수출 통제로 공급망 다변화가 중요해진 가운데 원료 확보부터 금속 생산, 영구자석 제조까지 이어지는 밸류체인 구축에 나선다는 전략이다.
LS에코에너지는 27일 라이너스와 각각 300억원 규모의 전환사채(CB)를 상호 인수하는 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약은 지난 3월 양사가 체결한 희토류 사업 협력의 후속 조치로, 단순한 원료 공급 계약을 넘어 장기적인 이해관계를 공유하는 전략적 협력 체계를 구축했다는 의미가 있다고 회사는 설명했다.
라이너스는 비중국권에서 희토류 원료를 대규모로 상업 생산하는 사실상 유일한 기업이다. 이번 협력으로 LS에코에너지는 희토류 사업의 핵심 경쟁력인 원료를 안정적으로 확보하게 됐다.
최근 중국의 희토류 수출 통제로 미국과 유럽을 중심으로 공급망 다변화가 국가 안보와 산업 경쟁력의 핵심 과제로 떠오르고 있다. 이에 따라 비용 부담이 늘더라도 비중국산 희토류를 확보하려는 수요가 빠르게 증가하는 상황이다.
LS에코에너지는 비중국권 최초로 방산용 사마륨(Sm) 금속을 생산하고, 디스프로슘(Dy)·터븀(Tb)·네오디뮴-프라세오디뮴(NdPr) 등으로 사업을 순차적으로 확대할 계획이다. 사마륨은 전투기와 미사일, 레이더 등에 사용되는 사마륨코발트(SmCo) 영구자석의 핵심 소재다.
이를 통해 라이너스의 희토류 원료 공급, LS에코에너지의 희토류 금속 생산, LS전선의 영구자석 제조로 이어지는 비중국 희토류 밸류체인을 구축한다는 구상이다. 회사는 세계 최초의 방산용 비중국 희토류 공급망으로 육성한다는 목표다.
이상호 LS에코에너지 대표는 "이번 투자는 라이너스와 LS에코에너지가 희토류 사업을 함께 키워 나가겠다는 강한 의지를 보여주는 전략적 결정"이라며 "안정적인 원료 공급망을 바탕으로 글로벌 시장을 선도해 나가겠다"고 말했다.