어장을 넓히지 않고도 해조류 생산량을 두 배 이상 높이는 양식 기술이 개발됐다.
한국해양과학기술원(KIOST)은 경상국립대 명예교수이자 한국수산증·양식기술사협회 전문위원인 김남길 박사와 함께 양식 해조류 생산량을 최대 2배 이상 늘리는 고밀도 '연승수하식' 양식 기술을 개발했다고 28일 밝혔다.
이 기술은 좁은 해역에서도 단위 면적당 생산량을 크게 끌어올려 해조류를 대량 생산하는 방식이다.
기존에는 수평으로 길게 뻗은 줄에 미역과 다시마를 키우는 '연승식'을 주로 활용했다. 갯벌 침전물과 오염 영향을 덜 받는 장점이 있지만, 대규모로 설치하면 선박 항로 방해가 발생하는 등 공간 활용에 한계가 있었다.
이번에 개발한 연승수하식은 200m 길이 수평 로프(연승)에 3m 길이 수직 로프(수하연)를 1m 간격으로 늘어뜨리고, 수하연에 어린 해조류가 붙은 씨줄을 감아 길러내는 방식이다. 이는 굴과 멍게 양식에 쓰던 방식을 해조류에 접목한 것으로, 수평 면적을 늘리지 않고 수직 공간을 활용해 단위 면적당 양식 밀도를 크게 높였다.
로프는 지름 20㎜ 이상 폴리프로필렌(PP) 소재를 사용해 내구성을 높였고, 유지·관리 비용은 줄였다. PP는 부식·부패에 강하고 가벼우며 원료 단가가 낮다.
KIOST 통영해상실증기지 일대 해역에서 미역과 다시마를 대상으로 현장 실증을 진행한 결과, 수하연 한 줄당 생산량은 28.18㎏로 나타났다. 200m 기준 생산량은 5.6t으로 기존 연승식 생산량인 전남 완도 3t보다 1.9배, 부산 기장 2t보다 2.8배 높았다.
해조류 생산량이 늘면 경제적 효과뿐만 아니라 탄소중립 대응 측면에서도 의미가 있다. 해조류는 바닷속 이산화탄소 흡수 능력이 뛰어나며, 특히 다시마는 열대우림 대비 2배 이상 높은 흡수력을 가지고 있다. 해조류는 생장 주기가 짧아 수확과 재생산이 매년 반복되는 만큼 양식 규모를 늘릴수록 흡수 기반도 넓어진다.
KIOST 이희승 원장은 "해조류는 차세대 블루카본 자원일 뿐만 아니라 해양생태계 회복, 어업인 소득 증대, 고부가가치 산업 창출을 동시에 이끌 수 있는 전략자원이다. 해조류 생산성과 활용 가치를 높여 탄소중립 시대 지속 가능한 해양수산 자원 활용 해법을 만들 것"이라고 말했다.