중소기업과 소상공인 5곳 가운데 1곳은 최근 1년간 원리금 상환 과정에서 연체 위기를 겪은 것으로 나타났다.
28일 중소기업중앙회가 중소기업 500개사를 대상으로 '중소기업·소상공인 금융비용 부담 실태조사'한 결과에 따르면, 최근 1년 이내 실제 연체 경험이 있다는 응답은 1.8%였지만, 연체 경험은 없었지만 연체 위기를 겪었다는 응답은 20.0%에 달했다.
현재 채무부담 수준에 대해 '부담된다'고 응답한 기업은 26.4%로, '부담 없다'(20.4%)보다6.0%p 높았다.
기업 규모별로는 소기업·소상공인의 28.1%가 채무부담을 느낀다고 답해 중기업(21.1%)보다 7.0%포인트 높았다.
연체경험이 있다고 응답한 기업은 모두 소기업·소상공인이었다. 연체경험 또는 연체 위기를 겪은 소기업·소상공인 비중은 24.2%로 중기업(14.6%)보다 9.6%p 높았다
현재 채무부담 수준이 '부담된다'고 응답한 기업 중, 현재 수준의 채무부담이 지속될 경우 사업을 영위할 수 있는 기간에 대해서는 '2년 이상'이 54.5%로 가장 높게 나타났다.
그러나 '1년 미만'이라고 응답한 소기업·소상공인은 27.4%로, 중기업(7.7%)에 비해 3배 이상 높았다. 금리·경기 여건이 악화될 경우 소기업·소상공인의 사업 지속 여력이 빠르게 약화될 수 있음을 보여준다고 중기중앙회 측은 설명했다.
채무부담이 발생한 주된 사유(이하 복수응답)로는 '매출감소 및 영업이익 악화'가 67.4%로 가장 높았고, '높은 대출금리(37.9%)', '원부자재 가격 상승(34.8%)' 등이 뒤를 이었다.
채무부담을 완화하기 위한 조치로는 '투자·인건비 등 축소를 통한 자체비용 절감'이 58.3%로 가장 많았고, 다음으로 '대응방안 없음(22.0%)', '정책금융 활용(20.5%)' 순이었다.
기업들은 채무부담 완화를 위해 가장 필요한 정책으로 '정책금융 확대'(58.8%)를 꼽았다.이어 '만기연장·상환유예(52.2%)', '고금리 이자지원제도 재시행(43.2%)' 순으로 나타났다.
이민경 중기중앙회 정책총괄실장은 "이번 조사는 한국은행 기준금리 인상 결정 이전에 실시됐음에도 중소기업·소상공인 4곳 중 1곳 이상이 이미 채무부담을 호소한 것으로 나타났다"며 "채무부담의 가장 큰 원인이 매출 감소와 영업이익 악화인 만큼 하반기 내수 회복과 경기부양을 통해 상환 여력을 높이고, 금융권의 만기연장·상환유예와 정책금융 공급 확대 등 안전판 역할을 강화할 필요가 있다"고 말했다.
이번 조사는 한국은행 금융통화위원회의 기준금리 인상 결정 이전인 지난 7~15일에 실시됐다.