전남광주통합특별시에 새로운 여자프로배구단이 둥지를 튼다. AI 페퍼스 해단으로 이어질 뻔했던 지역 동계 프로스포츠의 공백도 메우게 됐다.
전남광주통합특별시는 여자프로배구단 'SOOP 수퍼스'가 전남광주를 연고지로 확정하고 30일 한국배구연맹(KOVO)에 연고지 신청서를 제출했다고 밝혔다.
SOOP은 지난 4월 해단한 AI 페퍼스를 인수해 새 구단을 출범시켰다. 통합특별시는 이번 연고지 확정으로 지역 대표 프로스포츠 구단이 새롭게 탄생하고, 동계 스포츠 활성화의 전환점이 될 것으로 기대하고 있다.
전남광주지역은 2000년 나산 플라망스와 2006년 신세계 쿨캣이 연고지를 이전한 뒤 오랫동안 동계 프로스포츠 기반이 약화됐다. 여기에 AI 페퍼스까지 해단하면서 프로스포츠 명맥이 끊길 수 있다는 우려가 나왔지만, SOOP 수퍼스가 새 연고지로 전남광주를 선택하면서 지역 스포츠의 활력을 이어가게 됐다.
통합특별시는 지난 3월부터 광주광역시체육회와 함께 여자프로배구단 유치를 위한 전담팀(TF)을 운영하며 연고지 유치에 나섰다. 배구단 인수 기업을 찾고 한국배구연맹과 협의를 이어갔으며, 광주광역시체육회 전갑수 회장과 박종규 부회장 등 지역 체육계도 유치 활동에 힘을 보탰다.
SOOP 수퍼스는 이미 지난 20일부터 광주 서구 염주종합체육관에서 훈련을 시작하는 등 새 시즌 준비에 들어갔다.
선수단 구성도 마쳤다. 외국인 선수 오드리아나 피츠모리스와 아시아쿼터 이즈 쉬에를 비롯해 국내 선수 전새얀과 송은채를 영입했다. 구단주는 이민원 SOOP 대표가 맡았으며, 초대 감독에는 국가대표 출신 김세진 전 KOVO 경기운영본부장을 선임했다.
김세진 감독은 삼성화재에서 국가대표 선수로 활약했으며, 2013년 OK저축은행 창단 감독을 맡아 창단 2년 만에 우승과 이듬해 2연패를 이끈 경험을 갖고 있다.
SOOP은 1인 미디어와 실시간 소통을 기반으로 성장한 플랫폼 기업이다. e스포츠 대회 개최와 중계, 프로게임단 운영 등 콘텐츠 분야에서도 사업을 펼치고 있다. 통합특별시는 프로배구와 디지털 콘텐츠를 접목한 새로운 팬 문화가 형성될 것으로 기대하고 있으며, 앞으로 스포츠를 넘어 e스포츠와 문화콘텐츠 분야까지 협력을 확대할 계획이다.
이병호 SOOP 수퍼스 단장은 "전남광주통합특별시는 SOOP 수퍼스가 팬들과 함께 성장해 나갈 가장 중요한 기반"이라며 "지역과 긴밀히 소통하며 사랑받는 구단으로 자리 잡고, 배구를 통해 지역에 새로운 활력을 더하도록 노력하겠다"고 말했다.
민형배 전남광주통합특별시장은 "SOOP 수퍼스의 연고지 확정은 통합특별시 출범과 함께 지역 스포츠의 새로운 역사를 여는 의미 있는 일"이라며 "시민과 함께 성장하는 대표 프로스포츠 구단으로 자리 잡을 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.