2026 아이치·나고야아시안게임 이상현 선수단장이 한국 선수들의 선전을 당부했다. 특히 비인기 종목은 국민들의 관심을 받을 절호의 기회인 만큼 이번 대회에서 더 절실한 노력이 필요하다고 강조했다.
이 단장은 4일 서울 더리베라호텔에서 열린 대한체육회 기자단 간담회에서 "하계아시안게임은 한국 선수단이 출전하는 가장 큰 규모의 대회"라면서 "큰 주목을 받는 만큼 선수들이 기회를 놓치지 않고 좋은 성적을 거두길 바란다"고 밝혔다. 이번 대회는 오는 9월 19일부터 10월 4일까지 펼쳐진다.
앞서 이 단장은 지난달 30일 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 아시안게임 D-50 국가대표 사기 진작 행사 '치어업 스테이지'에서 격려금 2억 원을 선수단에 전달했다. 또 이날 이 단장은 커피차 이벤트를 마련해 훈련 중인 선수들에게 직접 커피를 전하며 힘을 실어줬다. 이틀 전에는 아시안게임 지도자 출정식에서 코칭스태프를 격려했고, 체력 및 장비 전담팀을 포함한 지도자 350명에게 격려품을 전했다.
이 단장은 대한하키협회장 시절인 2023년 항저우아시안게임과 2024년 파리올림픽 선수단 부단장을 맡았다. 지난해 대한사이클연맹 회장에 오른 이 단장은 올해 아시안게임 선수단장으로 나선다. 비인기 종목 단체 회장을 맡아 전폭적인 지원을 해주고 있다는 평가를 받는다.
한국 체육에 대한 이 단장의 애정은 대를 이어오고 있다. 이 단장의 외조부는 고(故) 구태회 전 대한역도연맹 회장이고, 아버지는 이인정 전 대한산악연맹 회장이다. 한국 체육 최초로 3대째 종목 단체장을 맡고 있다.
여기에 이 단장이 대표를 맡고 있는 주식회사 태인을 통해 종목별 고교 유망주들에게 태인체육장학금을 지원해오고 있다. 이 단장은 "1990년 시작된 태인장학금이 올해로 37회째인데 파리올림픽 당시 13개의 금메달이 나왔는데 임시현, 김우진, 김제덕(이상 양궁)과 오예진(사격) 등 장학금을 받은 선수들이 6개를 합작했다"면서 "역도 박혜정의 은메달까지 정말 뿌듯한 순간이었다"고 회상했다.
지난해까지 태인장학금은 총 741명에게 약 6억6000만 원이 전달됐다. 국내 최고 역사의 체육 전문 장학 사업으로 꼽힌다. 태인은 누전 차단기 및 반도체 메모리 모듈 조립 전문 중소기업으로 이 단장의 아시안게임 선수단에 2억 원 쾌척은 물론 장학 사업이 결코 쉬운 일이 아니다.
그럼에도 한국 체육을 위한 대를 이은 애정으로 사업을 이어가고 있다. 이 단장은 "태인의 상황에 선수단 지원과 장학 사업은 벅찰 수 있다"면서 "그러나 중소기업도 저렇게 하는데 이를 보고 대기업이 한국 체육에 더 큰 지원을 할 수 있지 않을까 하는 생각"이라고 강조했다.
이 단장은 "파리올림픽에 이어 이번 아시안게임에서도 뿌듯한 감정을 느낄 수 있었으면 좋겠다"는 바람을 드러냈다. 과연 한국 체육, 특히 아마추어 비인기 종목에 뿌렸던 씨앗이 풍성한 결실로 돌아올지 지켜볼 일이다.