통일부는 6일 북한의 국호인 '조선' 호칭 등에 대해 신중할 필요가 있다는 이재명 대통령의 지적에 대해 "대통령 말씀에 유념하면서 각계각층의 목소리를 충분히 경청해서 보다 정교하고 세밀하게 관련 사항들을 검토해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
정동영 통일부 장관은 이날 오전 정부서울청사 출근길에 기자들과 만나 전날 업무보고에 대한 질문을 받고 "대통령께서는 '평화가 밥'이고 '평화가 경제'라는 것을 강조"하며 "통일부가 메아리 없는 함성을 지르는 것처럼 힘들겠지만 인내심을 갖고 평화공존정책을 지속하자고 했다"면서 "평화공존에 대한 확실한 의지와 함께 통일부에 대한 격려와 응원을 보내주신 것"이라고 설명했다.
정동영 장관은 '이 대통령이 북한 국호 호칭 등 평화공존정책에 대해 속도조절을 주문한 것 아니냐'는 질문에는 "평화 공존에 대한 확고한 의지가 분명"하다며 "어제 업무보고 영상을 있는 그대로 다시 한번 들어봐 주시면 좋겠다"고 말했다.
앞서 이 대통령은 통일부의 업무보고를 받고 "인내심을 갖고 평화공존정책을 계속할 것"을 당부하면서도 남북한 공식 명칭 부르기 등을 예로 들며 "본의 아니게 용어 하나 표현 하나를 갖고 정쟁 대상이 되는 만큼 더욱 신중해야 할 것"이라고 지적한 바 있다.
반면 정동영 장관은 '4자 대화 추진 등 통일부의 대북정책이 이상주의로서 디스카운트를 해야 한다'는 조현 외교부 장관의 평가에 대해서는 "이상이 있어야 현실을 바꾸죠"라고 반박했다.
정 장관이 러시아 동방경제포럼 참여 방안 등에 대한 조현 장관의 평가에 대해 더는 언급을 하지 않고 말을 아꼈지만, 이후 통일부는 "평화를 만들기 위한 작은 기회라도 찾아내기 위해 끊임없이 노력하겠다는 보고를 드린 것"이라며 "이런 자세와 접근은 이상주의가 아니라 지금 시점에서 가장 현실적이고 실용적인 것"이라는 반박성 입장을 밝히기도 했다.
통일부는 "지금과 같은 어려운 상황에서 평화를 만들기 위해서는 몇 배의 노력이 필요"하다며 "가만히 있으면 아무 일도 일어나지 않고, 움직이고 또 움직여야 한다"고 강조했다.
통일부 당국자는 조현 장관이 동방경제포럼 참여 문제가 "외교부의 몫"이라며 불편한 기색을 드러낸 데 대해서도 "어느 한 부처의 몫이 아니고 모든 부처가 힘을 모아서 기회를 만들어야 하는 것"이라며 "정부 부처가 서로 협력하는 것이 국민을 돕는 것이고 대통령을 돕는 것"이라고 말했다.
통일부 당국자는 9·19 군사합의 복원과 국방백서 상의 '주적' 용어 대체 등은 "관계부처와 협의해 지속적으로 추진할 방침"이라고 밝혔다.