전북 남원시 운봉고원 일대에서 가야시대 일반 백성들의 삶을 엿볼 수 있는 고분군이 발굴됐다.
남원시는 국가유산청 '역사문화권 중요유적 발굴조사' 사업으로 추진한 '남원 자래리 고분군' 매장유산 발굴조사를 완료했다고 밝혔다. 이번 조사는 지난 4월 13일부터 8월 3일까지 (재)전주문화유산연구원이 진행했다.
그동안 운봉고원 가야문화유산 발굴조사는 세계유산인 유곡리·두락리 고분군 등 대형 고분과 지배계층 무덤을 중심으로 이뤄져 일반 백성 등 피지배계층의 생활상을 보여주는 자료는 상대적으로 부족했다.
남원시와 국가유산청은 이 같은 공백을 보완하고 당시 가야사회를 입체적으로 복원하기 위해 자래리 고분군 발굴조사를 추진했다.
조사 결과 가야시대 석곽묘(돌덧널무덤)를 비롯해 모두 14기의 유구가 확인됐다. 무덤 내부에서는 가야 쇠퇴기 양식의 토기류도 출토돼 당시 일반 민중의 장례문화와 사회상을 추정할 수 있는 학술자료를 확보했다.
남원시는 조사된 유구와 유물에 대한 보존 조치를 마무리하고 이를 토대로 역사문화권 정비사업을 확대할 계획이다. 또 오는 14일 현장설명회를 열어 발굴 성과를 공개하고, 정밀 분석 결과를 담은 최종 발굴조사 보고서도 발간할 예정이다.
남원시 관계자는 "이번 발굴은 지배층 중심의 역사에서 벗어나 운봉고원을 일구며 살아간 일반 백성들의 삶을 고고학적으로 살펴볼 수 있는 의미 있는 성과"라며 "발굴 성과를 바탕으로 가야문화유산의 가치를 알리고 역사문화권 정비사업을 지속적으로 추진하겠다"고 말했다.