북한 IT 인력이 원격 근무 형태의 위장 취업을 통해 미국 연방정부 기관에도 침투한 것으로 파악됐다.
11일(현지시간) 미국 매체 '연방뉴스네트워크'에 따르면, 지난달 28일 워싱턴DC에서 열린 컨퍼런스에서 미 연방수사국(FBI) 사이버역량 담당국 토드 헤먼 부국장은 "(미국) 연방정부를 위해 일하는 북한의 원격 IT 근로자를 적발했다"고 밝혔다.
최근 북한 국적자가 미국 기업에 원격 근무로 위장 취업을 한 사례가 잇달아 적발되면서 해당 컨퍼런스에서는 '정부 기관에서도 유사한 사례가 있었는지'에 대한 질문이 나왔다.
이에 헤먼 부국장은 "수사가 진행 중이어서 자세히 언급하지 않겠다"면서도 "민간 부문 (북한 IT 근로자 침투) 비율이 훨씬 더 높지만 정부에도 어느 정도 영향을 미치고 있다"고 답했다.
헤먼 부국장은 북한 국적자가 원격 근무로 위장 취업한 정부 기관이 어디인지, 어떤 업무를 맡았는지 등에 대해서는 특정하지 않았다.
연방뉴스네트워크는 연방정부에 직접 고용되려면 광범위한 신원조사 절차를 거쳐야 한다는 점에서 원격 계약직으로 일하는 인물일 가능성이 크다고 전했다.
헤먼 부국장의 이같은 언급은 미국 연방기관이 북한 IT 근로자의 위장 취업 사기 수법에 사실상 뚫린 실태를 공개적으로 확인한 것이어서 주목된다.
연방뉴스네트워크는 북한 IT 근로자 위장 취업이 전례가 없었던 것은 아니라고 설명했다.
지난해 미 메릴랜드주에 거주하는 남성이 중국에 있는 북한 국적자를 미 연방항공청(FAA) 소프트웨어 개발 계약에 참여시켜줬다가 징역 15개월을 선고받기도 했다.
당시 법무부는 해당 남성이 최소 13개 미국 기업에서 일감을 따냈으며, 이들 기업 중 일부가 FAA 등 미국 정부 기관과 연계되면서 미국 정부 시스템에 대한 중국에서의 접근이 가능해진 것으로 분석했다.
영 김 미국 하원 외교위원회 동아시아태평양 소위원장(공화·캘리포니아)은 최근 민주당 소위 간사인 아미 베라 의원과 함께 북한 IT 인력의 원격 위장 취업을 차단하는 법안을 발의했다.
미국 법무부도 북한 국적 IT 인력의 조직적 위장 취업 시도를 지속해서 수사 중이다.
앞서 지난 4월에는 북한 근로자의 미 IT 기업 위장 취업을 도운 미국인 남성 2명이 각각 징역 9년과 징역 7년 8개월의 중형을 선고받았다.