K리그1 강원FC가 심판진의 치명적인 규정 오심으로 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 본선 진출권을 눈앞에서 놓치며 공식 항의 절차에 착수했다.
강원 구단은 12일 "ACLE 예선 경기에서 발생한 교체 카드 사용 차질에 대해 규정에 따라 경기 종료 2시간 이내에 AFC에 약식 항의를 접수했다"며 "24시간 이내에 정식 항의 서한을 발송할 계획"이라고 밝혔다.
문제가 발생한 시점은 11일 강릉종합운동장에서 열린 감바 오사카(일본)와의 2026-2027 ACLE 예선 연장 전반전이다. 정규시간 90분을 0-0으로 마친 강원의 정경호 감독은 연장전 시작에 맞춰 선수 2명을 동시에 교체 투입하고자 했다.
강원은 정규시간 동안 3회에 걸쳐 3명의 교체 카드를 사용한 상태였으며, 연장전 돌입에 따라 정규시간 미사용 교체권 2장과 연장전 추가 교체권 1장을 더해 총 3명의 선수를 바꿀 수 있는 권리를 확보하고 있었다.
그러나 요르단 출신의 대기심은 연장전에서는 1회에 1명만 교체할 수 있다는 잘못된 규정 해석을 내세워 강원의 2명 교체 요청을 전면 거부했다.
대기심이 카타르 출신의 주심과 의견을 주고받은 뒤에도 오심은 정정되지 않았으며, 심지어 대기심은 구단 측에 심판 평가관과 경기 감독관을 직접 찾아가 규정을 확인해 오라는 무책임한 태도를 보였다. 우즈베키스탄 출신 심판 평가관 역시 경기 관람을 이유로 협조를 마다하면서 행정적 혼란이 가중됐다.
결국 강원의 선수 교체는 연장 전반 15분에야 지연 처리됐다. 문제는 교체 차질로 인해 경기 흐름이 이미 기운 뒤였다는 점이다. 강원은 연장 전반 13분 상대 야마시타 료야의 크로스에 이은 나와타 가쿠의 슈팅을 막지 못하고 결승골을 내주며 0-1로 패했다.
특히 교체 대상이었으나 그라운드에 남겨졌던 오른쪽 풀백 강준혁이 체력적 한계로 나와타의 침투를 방어하지 못한 것이 결정적 실점 원인이 됐다. 제때 김도현과의 교체가 이뤄졌다면 막을 수 있었던 장면이었다.
이로 인해 강원은 최상위 대회인 ACLE 본선행이 무산되며 하위 대회인 챔피언스리그2(ACL2)로 강등됐다. 현실적으로 항의가 수용되더라도 경기 결과가 뒤집힐 가능성은 희소하다. 이에 대해 강원 관계자는 "결과 번복 여부를 떠나 정해진 절차에 따라 구단의 정당한 목소리를 내는 것이 당연하다고 판단했다"고 전했다.
한편 이번 경기의 로컬 제너럴 코디네이터를 담당한 한국프로축구연맹 관계자 역시 현장에서 발생한 규정 적용 오류와 객관적 경위 조사를 정리해 AFC에 별도 보고를 완료했다.