한때 '갈비사자'로 불릴 정도로 열악한 환경 속에서 생활하다 구조됐던 청주동물원 수사자인 '바람이'가 결국 세상을 떠났다.
충북 청주시는 12일 오전 8시쯤 청주동물원에서 22살의 바람이가 숨진 것을 확인해 정확한 사인을 분석 중이라고 밝혔다.
다만 사자의 평균 수명이 10~15년 정도인 것을 감안하면 노화에 따른 자연사일 가능성이 높은 것으로 보고 있다.
2004년 서울어린이대공원에서 태어나 2016년 경남 김해의 한 동물원으로 옮겨진 '바람이'는 한때 늑골이 드러날 정도로 마른 모습이 알려지면서 '갈비사자'로 불리기도 했다.
이 같은 소식을 접한 청주동물원이 소유주와 협의를 거쳐 2023년 7월 5일 청주로 옮겨왔고, 더 좋은 삶을 살기를 바란다는 의미를 담아 '바람이'라는 이름도 붙였다.
이후 건강을 되찾은 데다 2024년에는 김해에서 태어난 딸 구름이와의 재회 등이 알려지면서 전 국민적인 관심을 받아왔다.
청주동물원 관계자는 "그동안 바람이를 아끼고 응원해 주신 많은 시민들께 감사드린다"며 "바람이가 남긴 의미를 되새겨 앞으로도 동물들이 보다 나은 환경에서 생활할 수 있도록 동물복지 향상에 최선을 다하겠다"고 말했다.