미국이 중동지역 대사관 등의 인력을 감축하며 장기전에 대비하도록 지시한 것으로 알려져, 중동에서의 외교역량 약화 우려가 제기된다.
미국 CNN방송은 12일(현지시간) 미 국무부가 중동지역의 자국 대사관들에 소수 인력으로 운영을 지속할 수 있는 계획을 수립하도록 지시했다고 보도했다.
CNN은 "이란전쟁이 해결되지 않고 장기화할 기미가 보이는 데 따른 조치로, 국무부가 중동 지역의 정상적 인력 배치를 회복하기 어렵다고 보는 것"이라고 해석했다.
소식통들은 "기존 근무지에서 임시로 철수한 인력이 보직 임기를 조기 종료하는 등의 상황이 발생할 수 있지만 이같은 계획이 확정되지 않았고 전쟁으로 현재 인력이 축소된 모든 대사관이 대상인지도 불분명하다"고 덧붙였다.
국무부는 지난 2월 28일 이란을 공격하기 전까지 레바논과 이스라엘 주재 대사관에 철수명령을 내리거내 철수 승인을 했을 뿐 중동 내 외교공관 인력을 줄이지는 않았다.
하지만 전쟁 뒤 이란이 인근 중동 국가들에 반격하자 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 바레인, 카타르, 요르단, 이라크 주재 공관에 철수 명령을 내렸다.
쿠웨이트 주재 미 대사관은 지난 3월 운영을 전면 중단했다가 6월 말에야 미국인을 위한 긴급 영사 업무를 재개했다.
외교관 출신으로 국무부 차관을 지낸 존 배스는 "현지 외교관이 적어질수록 그 국가와 정부에서 일어나는 일을 파악하고 미국 관련 핵심 사안을 주시할 인력이 줄어든다. 제한적 운영이 수개월, 길게는 수년까지 지속될 수 있다"고 전망했다.
이런 우려에 대해 국무부는 "정부는 중동 파트너들과 지속적 관여를 이어가고 있고 중동 내 동맹국과 관계는 더욱 강화되고 있다"고 반박했다.