북한이 러시아 파병 규모를 오는 11월까지 5만 명 수준으로 늘리는 방안을 검토하고 있다고 일본 교도통신이 13일 우크라이나 국방부 정보총국 자료를 인용해 보도했다.
보도에 따르면 북한과 러시아는 북한군 파병 규모를 대폭 확대해 우크라이나와 국경을 접한 러시아 서부 3개 주에 투입한다는 구상이다.
이들 3개 주에 있던 기존 러시아군을 전선에 재배치해 올해 안에 우크라이나 동부 돈바스 지역을 점령하려는 의도로 풀이된다.
앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난달 25일(현지 날짜) 소셜미디어 X를 통해 "러시아가 북한 병력 3만 명 추가 파병을 원한다"고 주장했다.
이와 관련해 러시아가 지난 6월부터 우크라이나와 가까운 보로네시 지역에서 북한 병력을 수용하기 위한 준비를 진행하고 있다고 젤렌스키 대통령은 덧붙였다.
우크라이나 국방부 정보총국 조사에 따르면 현재 러시아 내에 파병된 북한 지상군은 약 9500명이다.
또한, 북한은 최근 90명 규모의 미사일 부대를 KN-23 및 KN-24 탄도미사일 40기와 함께 보로네시주에 파병한 것으로 전해졌다.
이때 제공된 탄도미사일이 지난달 30일과 이달 11일 러시아의 우크라이나 공격에 사용됐을 가능성도 제기됐다.
북한이 지난해 8월부터 러시아에 제공한 미사일은 약 150기로 추산된다.
한편, 러시아의 탄도미사일 공격에 민간인 희생 등 막대한 피해를 겪고 있는 우크라이나는 미국 및 유럽 서방 국가들에 방공망 구축을 위한 긴급 지원을 호소하고 있다.
젤렌스키는 12일 CNN 인터뷰에서도 "미국이 보유한 패트리엇 요격미사일의 5%만 우리에게 판매한다면 올겨울을 넘기고, 국민 생명을 구할 수 있다"고 강조했다.
이어 "미국이 재고량의 10%를 판매한다면 러시아의 모든 탄도미사일을 격추할 수 있지만, 현재 우리가 확보한 것은 1%에 불과하다"고 말했다.
그러나 미국 역시 이란과 전쟁이 장기화하면서 패트리엇을 비롯한 요격미사일이 심각하게 부족한 상황이어서 우크라이나 지원에 난항이 예상된다.