경기도경제과학진흥원(이하 경과원)이 서울대학교와 함께 기존 치료제의 부작용을 극복할 차세대 비만치료제 후보물질 개발에 나선다.
경과원은 서울대가 주관하는 보건복지부 '글로벌 의사과학자 양성' 사업의 공동연구기관으로 최종 참여한다고 13일 밝혔다.
이 사업은 5년간 모두 71억 2500만 원의 정부예산가 투입되는 국가 R&D(연구개발) 프로젝트로, 서울대 산학협력단을 비롯해 한국과학기술원, 서울아산병원, 서울성모병원, 한국생명공학연구원 국가영장류센터 등이 참여한다. 미국 캘리포니아대학교 샌프란시스코캠퍼스(UCSF), 텍사스대학교 사우스웨스턴 의료센터(UTSW) 등 해외 연구기관도 협력한다.
경과원은 보유한 바이오 연구 인프라를 활용해 신약 후보물질의 합성과 구조 최적화를 담당한다. 연구의 핵심은 현재 시장을 주도하는 GLP-1 계열 비만치료제의 단점인 메스꺼움·구토 등 소화기계 부작용과 반복적인 주사 투여 부담을 줄이는 데 있다. 경과원 구진모 박사와 서울대 김성연 교수 연구팀은 구토를 유발하는 뇌간 '최후영역(AP)' 노출은 최소화하고, 식욕을 조절하는 '고립로핵(NTS)'에 약물을 선택적으로 전달하는 전략을 추진한다.
이를 통해 체중 감량 효과는 유지하면서 부작용과 투약 불편을 줄인 새로운 계열의 비만치료제 후보물질을 개발하는 것이 목표다. 경과원은 이번 연구로 비만·대사질환 치료제 개발의 원천기술과 지식재산권을 확보하고, 후속 공동연구와 기술사업화로 연계할 계획이다.
경과원 최해종 바이오산업본부장은 "경과원의 연구개발 역량을 바탕으로 차세대 비만치료제 개발을 이끌고 산업 경쟁력 강화로 이어지도록 지원하겠다"고 말했다.