미국이 중동에 배치한 핵 추진 항공모함 에이브러햄 링컨함이 조지워싱턴함으로 대체된다.
월스트리트저널(WSJ)은 13일(현지시간) 미 당국자들을 인용해 미군이 링컨함을 대체하기 위해 조지워싱턴함을 중동으로 보낼 준비를 하고 있다고 보도했다.
미국과 이란 간 전쟁이 장기화하는 가운데, 링컨함 승조원들이 열악한 생활 환경에서 오랜 기간 임무를 수행하고 있다는 점도 고려된 것으로 전해졌다.
지난해 11월 출항한 링컨함은 이란전쟁을 직전인 올해 1월 중동으로 배치돼 임무를 수행하고 있다.
링컨함에 탑재된 항공기들은 미국의 대이란 군사작전에서 핵심적인 역할을 했으며 이후 이란을 겨냥한 미국의 해상 봉쇄 작전에도 참여했다.
하지만 250일 넘는 작전 수행으로 승조원들의 정신 건강에 대한 우려도 제기됐다.
앞서 영국 가디언은 일부 승조원이 바다에 투신하려 한 사례까지 보고됐다고 전하기도 했다.
리처드 블루먼솔(민주·코네티컷) 상원의원이 피트 헤그세스 국방장관과 헝 카오 미 해군 장관 대행에게 보낸 서한에 따르면 링컨함은 200일 이상 단 한 번도 항구에 정박하지 않아 연속 해상 체류 일수 최장 기록을 갈아치웠다.
블루먼솔 의원은 서한에서 "기본 생필품 부족, 수질 오염, 배관 문제, 정신 건강 악화, 갑판 안전 문제, 우편 시스템 차질 등에 대한 보도가 잇따르고 있다"고 지적했다.
말린 스터츠먼(공화·인디애나) 하원의원은 앞서 CNN 인터뷰에서 "결국 복무 중인 장병들은 자신들이 제대로 보살핌받고 있다는 확신을 갖고 안심할 수 있어야 한다"며 국방부에 최신 동향을 확인할 계획이라고 밝혔다.
다만 이번 링컨함과 조지워싱턴함의 교대 배치는 링컨함 내 생활 환경에 대한 우려가 제기되기 전부터 이미 계획돼 있던 것이었다고 한 미국 당국자는 전했다.