강원 강릉시가 14일 일본군 '위안부' 피해자 기림의 날을 맞아 경포 3·1독립만세운동 기념공원 내 평화의 소녀상 앞에서 시민 자율 참배 공간을 오전 10시부터 오후 5시까지 운영한다.
8월 14일은 지난 1991년 고(故) 김학순 할머니가 일본군 '위안부' 피해 사실을 최초로 공개 증언하며 역사의 진실을 세상에 알린 날이다. 정부는 피해자들의 존엄과 용기를 기리고 일본군 위안부 문제를 국내외에 널리 알리고자 2017년 국가기념일로 지정했다.
이날 오전 김만호 부시장을 비롯한 국·단·소장 등 강릉시 간부 공무원으로 구성된 대표단이 평화의 소녀상을 찾아 헌화와 묵념을 통해 피해자들의 넋을 기리는 대표 참배를 진행했다.
시는 참배 공간 운영과 함께 피해자들의 애환이 담긴 사진전도 병행 개최했다. 이를 통해 공원을 찾는 시민들이 단순한 추모를 넘어 아픈 역사를 올바르게 기억하고, 평화와 인권의 가치를 함께 되새기는 연대의 장을 마련했다.
이날 강릉지역 화훼업계에서도 친환경 추모 헌화에 나섰다. 이들은 기존 헌화에 자주 쓰이는 비닐 포장재와 미세플라스틱을 유발하는 플로럴 폼(오아시스) 사용을 최소화하고, 생화와 친환경 소재만을 활용해 추모의 정갈함과 의미를 더했다.
오정인 리에또플라워 대표(교2동 새마을부녀회장)는 "8월 14일 기림의 날이 가진 숭고한 뜻을 지역 시민들과 함께 되새기고 싶었다"며 "과거의 아픔을 기억하는 일에 생명과 환경을 존중하는 마음까지 함께 담아 전할 수 있어 더욱 뜻깊다"고 전했다.
강미정 인구가족과장은 "이번 기림의 날이 피해자분들의 용기와 아픔을 가슴 깊이 새기는 계기가 되기를 바란다"며 "과거의 역사를 잊지 않고 기억하는 일은 오늘을 살아가는 우리의 책무인 만큼 많은 시민께서 참배에 동참해 올바른 역사 의식을 나누는 뜻깊은 시간이 되길 기대한다"고 말했다.
동해시에서도 이날 오전 11시 문화예술회관 앞 동해평화의 소녀상에서 '제14차 일본군 성노예 피해자 기림의 날 행사'를 개최했다.
동해평화나비가 주최한 이번 행사는 일본군 성노예 피해자들의 명예와 인권 회복을 기원하고, 평화와 인권의 가치를 시민들과 함께 되새기기 위해 마련됐다. 이날 행사는 개회식과 국민의례를 시작으로 개회사와 축사, 기림의 날 취지 설명, 한국YWCA연합회 성명서 낭독 순으로 진행됐다.
이어 시낭송과 플루트·해금 연주, 성악, 살풀이춤 등 기념공연이 펼쳐졌으며, 참석자들은 평화의 소녀상에 헌화하며 피해자들의 아픔을 기억하고 평화와 인권의 의미를 되새겼다.
한편 동해 평화의 소녀상은 지난 2019년 12월 10일 시민들의 자발적인 뜻을 모아 건립됐다. 이후 피해자들의 아픔과 용기 있는 증언을 기억하고 미래세대에 올바른 역사 인식과 평화의 가치를 전하는 지역의 상징물로 자리매김하고 있다.