한성숙 국무총리가 마이크로소프트(MS) 공동창업자이자 차세대 원전 기업 테라파워(TerraPower) 창업자인 빌 게이츠와 만나 차세대 소형모듈형원자로(SMR) 분야의 한미 협력과 인공지능(AI) 시대의 에너지 해법을 논의했다.
총리실에 따르면 한 총리는 14일 오후 정부서울청사에서 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장과 면담했다.
테라파워는 빌 게이츠가 2008년 설립한 소형모듈형원자로 개발 기업이다. 냉각재로 물 대신 액체 나트륨을 사용하는 4세대 노형 '나트륨'을 개발해, 지난 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 상업용 소형모듈형원자로로는 처음으로 건설허가를 받았다.
한 총리는 한국이 AI 대전환 시대를 맞아 3대 메가프로젝트를 추진하고 있으며 이를 뒷받침할 전력 공급도 매우 중요하다고 설명했다.
아울러 재생에너지와 SMR 등을 활용하는 에너지믹스를 모색하고 있다고도 밝혔다.
특히 차세대 SMR 분야에서 테라파워와 한국 기업·연구기관이 투자부터 제작 및 건설까지 전 과정에서 협력하고 있는 점을 높이 평가했다.
이에 대해 빌 게이츠 의장은 에너지 패러다임 변화에 대응하기 위한 한국 정부의 노력에 공감한다고 화답했다.
이어 한국이 원전 건설과 운영을 통해 쌓은 경험과 어려운 대형 사업을 구현하는 역량을 갖추고 있어 향후 글로벌 탄소중립 달성과 혁신 SMR 생태계 조성에 크게 기여할 수 있다고 평가했다.
그러면서 한국 기업과의 전략적 파트너십을 더욱 강화하겠다고 밝혔다.
한편 정부는 SMR 산업을 육성하기 위한 법적 기반을 마련하기 위해 「SMR 특별법」도 제정했다. 대형원전 중심의 규제 체계를 SMR까지 포괄할 수 있도록 하고 다양한 SMR 개발을 지원해 조기 상용화를 뒷받침할 계획이다.