세계적인 축구 스타 크리스티아누 호날두(41·알나스르)가 17일(한국시간) 공개된 라이프스타일 매거진 '보그'와의 인터뷰를 통해 이번 시즌을 끝으로 그라운드를 떠날 가능성을 내비쳤다.
호날두는 인터뷰에서 "올해가 아마도 내 축구 인생의 마지막 해가 될 것"이라며 "멋진 유산을 남기고 떠나고 싶다"고 직접 은퇴 계획을 밝혔다.
2002년 포르투갈 스포르팅에서 첫 프로 생활을 시작한 호날두는 잉글랜드 맨체스터 유나이티드, 스페인 레알 마드리드, 이탈리아 유벤투스를 거쳐 사우디아라비아 알나스르에 이르기까지 유럽과 중동 무대에서 숱한 트로피를 들어 올린 세계 최고 공격수다.
통산 5차례 발롱도르를 수상하며 축구 역사의 한 페이지를 장식했으나, 최근 열린 북중미 월드컵에서 포르투갈 대표팀의 조기 탈락으로 숙원이었던 월드컵 우승 트로피는 끝내 손에 넣지 못했다.
그는 은퇴 이후의 삶에 대해 "축구가 떠난 빈자리가 아주 크게 남을 수 있기 때문에, 단 한 가지가 아니라 다양한 방식으로 시간을 채워야 한다"며 "은퇴 후에도 나를 바쁘게 할 일들은 무척 많을 것"이라고 전했다.
이어 "더 많이 즐기고, 여행도 자주 다니며, 내가 정말 좋아하는 파델(padel·라켓 스포츠)을 치고 관전할 것"이라며 "지난 25년 동안 많은 희생이 뒤따랐던 만큼 그동안 내가, 그리고 우리(가족)가 이뤄낸 것들을 마음껏 누리고 싶다"고 덧붙였다.
프로 클럽과 A대표팀을 합쳐 개인 통산 976골을 터뜨린 호날두는 다가오는 2026-2027시즌 알나스르에서 현역 마지막이 될 도전을 이어가며, 축구 역사상 전무후무한 '개인 통산 1천 골' 달성을 정조준한다.