중일전쟁 당시 일본 육군 군의관이 정신질환으로 입원 중이던 자국군 병사들에게 말라리아를 일부러 감염시키는 인체실험을 했다는 내용의 논문이 확인됐다.
17일 교도통신은 메이지가쿠인대학 국제평화연구소의 마쓰노 세이야 연구원이 관련 논문을 확인한 결과 이같은 사실이 드러났다고 보도했다.
논문에 따르면 1940년 육군군의학교 군의관은 말라리아가 일본으로 확산되는 것을 막기 위한 연구를 진행하면서, 이미 말라리아에 감염된 일본군 병사의 피를 빤 모기를 준비했다. 그 뒤 조현병을 앓고 있는 자국군 병사 10명을 물게 했다.
이후 발병 여부를 조사했더니 10명 중 5명에게서 말라리아 감염으로 인한 40도 이상의 고열, 두통, 전신 통증, 식욕부진 등이 나타났고, 군의관은 이들을 일정 시간 관찰한 뒤 약물을 투여한 것으로 전해졌다.
당시 중국에서 일본군 병사들의 말라리아 감염이 많이 발생했는데, 이들이 귀환하면서 일본으로 해당 질병이 전파되는 것을 막는다는 명목으로 실험이 진행된 것으로 추정된다.
마쓰노 연구원은 "피험자가 된 병사들은 실험 내용이나 위험을 정확히 인식하지 못했을 가능성이 있다"면서 "국적과 관계없이 국가나 전쟁 수행에 공헌할 수 없다면 피험자로 삼아도 괜찮다는 냉혹함이나 인간을 연구재료로만 보는 발상이 드러난다"고 강조했다.