도널드 트럼프 미국 대통령이 17일(현지시간) 북미 대화와 관련해 북한 김정은 국무위원장의 응답이 있었다고 주장했다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 '대화하자는 제안에 대해 그동안 김 위원장의 반응이 왜 없었느냐'는 취재진의 질문에 "그가 응답하지 않았다는 것을 어떻게 아느냐"고 반문했다.
이에 취재진이 '그럼 김 위원장이 응답했냐'고 묻자, 트럼프 대통령은 "그렇다. 그가 응답했다(Yeah, he has)"고 답했다.
'대화가 어느 단계에 있느냐'는 질문에는 "매우 긍정적(very positive)"이라고 답했다.
앞서 전날 트럼프 대통령은 한미 연합 군사훈련 규모를 대폭 축소할 것을 피트 헤그세스 국방장관에게 지시했다고 밝힌 바 있다.
트럼프 대통령은 SNS 글에서 김 위원장과 자신이 좋은 관계를 유지하고 있다며 연합훈련이 북한에 부적절한 신호를 보낼 수 있다고 지적했다.
트럼프 대통령의 갑작스런 한미 연합 군사훈련 축소 지시를 놓고 북미 대화 재개를 위한 유화적 제스처란 해석이 나왔다.
하지만 트럼프 대통령은 이날 김 위원장이 언제, 어떤 방식으로 응답했는지 구체적으로 밝히지 않았다.
트럼프 대통령은 '(연합 훈련 축소 지시로) 동맹국보다 북한의 이익을 우선시하는 것 아니냐는 지적이 나온다'는 질문에는 "나는 상황을 훨씬 더 안전하게 만들고 있다"고 답했다.
또 "김 위원장은 항상 나를 매우 존중해왔고 우리는 여러 차례 만났다"며 "나는 그를 이해하고 그도 나를 이해한다"고 강조했다.
이어 "김 위원장은 바이든도, 오바마도 싫어했고 누구도 좋아하지 않았지만 나는 그와 아주 잘 지낸다"며 "지금 내가 하는 일은 상황을 더 안전하게 만드는 것"이라고 덧붙였다.
전날 SNS 게시물에서 공개한 이란전쟁 동참 요구에 대한 한국의 거절 의사도 다시 꺼내들었다.
트럼프 대통령은 "최근에 내가 좋아하는 한국의 대통령에게 전화를 걸어 '우리를 좀 도와줄 수 있나. 이란 문제와 관련해 도움이 필요한 것은 아니지만, 원한다면 손을 좀 보태달라'고 말했고, 그는 '아니오. 사양하겠다'(No, thanks)고 말했다"고 전했다.
이에 트럼프 대통령은 이 대통령에게 "잠깐만요. 우리는 3만9천명의 병력을 주둔시켜 이웃 김정은으로부터 여러분을 지키고 있는데 이란에서 진행될 아주 쉬운 군사 작전을 도와주지 않겠다는 것이냐"고 말했다고 강조했다.
트럼프 대통령이 말한 3만9천명은 실제 주한미군 병력 약 2만8천500명을 잘못 언급한 것으로 보인다.
트럼프 대통령은 이 대통령이 "우리는 개입하지 않는 편이 좋겠다"(We'd rather not get involved)고 답했다면서, 이에 자신은 "그렇다면 우리는 왜 당신들을 돕는 데 개입하고 있느냐"고 반문했다고 전했다.
이같은 트럼프 대통령의 발언을 종합하면, 자신이 한미 연합 군사훈련 규모를 축소하라고 지시한 이면에는 이란 전쟁을 돕지 않는 한국 정부의 무책임함이 있다며 불쾌감을 드러낸 것으로 해석된다.