강원 속초시의 2026년 1분기 생활인구가 월평균 71만 6천 명으로 집계돼 강원특별자치도 내 생활인구 통계 대상 16개 시·군 가운데 두 번째로 많은 것으로 나타났다.
국가데이터처가 지난 7월 30일 공개한 '2026년 1분기 생활인구 산정 결과'를 속초시가 분석한 결과 올해 1분기 속초시의 월평균 생활인구는 71만 6095명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 평균 70만 3062명보다 1만 3033명(약 1.9%) 증가한 수치다.
도내에서는 강릉시가 월평균 114만 6767명으로 가장 많았으며, 속초시가 뒤를 이었다. 이어 홍천군 51만 7364명, 평창군 49만 9925명, 동해시 34만 4165명 순으로 나타났다. 속초시는 지난해 1분기에도 도내 2위를 기록한 데 이어 올해도 같은 순위를 유지했다.
월별로는 1월 78만 5119명, 2월 78만 9306명, 3월 57만 3861명으로 집계됐다. 특히 2월에는 지난해 같은 달 66만 1417명보다 12만 7889명 늘어 19.3% 증가하며 분기 전체 생활인구 증가를 이끌었다.
연령별로도 고른 증가세가 나타났다. 1분기 월평균 기준 70세 이상 생활인구는 전년 동기보다 11.2% 증가했고, 60대는 5.8%, 20세 미만은 3.6% 늘었다. 30대부터 50대까지도 0.9~1.6% 증가했다. 특히 20세 미만과 30~40대 생활인구가 함께 증가하면서 가족 단위 방문과 체류 수요가 많은 속초의 특성이 생활인구 지표에 반영된 것으로 보인다.
속초시의 1분기 생활인구 평균은 도내 16개 통계 작성대상 지역 평균인 약 35만 6천 명의 두 배 수준이다. 주민등록인구뿐 아니라 지역을 방문해 일정 시간 이상 머무는 사람까지 포함하는 생활인구 특성을 고려했을 때 관광과 방문, 체류를 통해 형성되는 속초의 실질적인 도시 활력을 잘 나타내고 있는 것으로 해석할 수 있다.
생활인구는 해당 지역에 주민등록을 둔 사람과 함께 통근·통학·관광 등의 목적으로 월 1회 이상, 하루 3시간 이상 체류하는 사람, 등록 외국인 등을 포함해 산정한다. 정주 인구 감소 시대에 지역의 실제 활동 인구 규모와 체류 수요를 파악하는 중요한 지표로 활용되고 있다.
시는 앞으로 생활인구의 규모뿐 아니라 연령대별·시기별 변화를 지속적으로 살펴 관광, 지역경제, 청년, 정주 정책 등과 연계할 수 있는 기초자료로 활용해 나갈 계획이다.
이병선 시장은 "생활인구가 높은 수준을 유지하고 있다는 것은 속초가 가진 매력이 관광과 생활, 체류로 실제 이어지고 있다는 의미"라며 "앞으로도 생활인구의 흐름을 면밀히 살피고 분석해 더 오래 머물고, 더 많이 소비할 수 있는 도시환경을 만드는 동시에 이러한 흐름이 지역경제의 활력으로 이어지도록 정책적 연계를 강화해 나가겠다"고 말했다.