"상황이 어렵더라도 양질의 일자리를 만들어내는 것이 도정의 가장 핵심적인 과제다."
박완수 경남지사는 이렇게 말하면서, "기업 유치와 산업 육성을 통해 청년들이 지역에 정착할 수 있는 좋은 일자리를 창출하겠다"며 '일자리 창출'을 늘 강조해 왔다.
그 결과 경상남도가 3년 연속 전국 최상위 '일자리' 실적을 거뒀다. 2024년 종합대상인 대통령상, 2025년 최우수상에 이어 올해는 국무총리상인 광역단체 대상을 거머쥐며, 우리나라 최고 수준의 일자리 광역지자체로 자리매김하고 있다.
도는 서울 한국프레스센터에서 열린 고용노동부의 '2026년 전국 지방자치단체 일자리대상' 시상식에서 지역일자리 목표 공시제 부문 국무총리상을 수상했다고 19일 밝혔다.
이와 함께 우수사업 부문에서도 '경남형 원청·협력사 상생 일자리사업'이 고용노동부 장관상을 받아 3년 연속 공시제·우수사업 부문 동반 수상이라는 저력을 과시했다.
이번 국무총리상 수상은 단순한 일자리 숫자 늘리기를 넘어섰다는 점에서 의미가 깊다. 경남도는 투자유치와 창업 활성화를 축으로 삼아 산업구조 변화와 인구감소에 대응했다. 산업전환 대응, 지역인재 양성, 기업 채용, 장기근속, 지역 정착으로 이어지는 '경남형 일자리 선순환 체계'를 구축한 점이 높은 평가를 받았다.
실제 추진 평가 기준인 지난해 경남의 15~64세 고용률은 69.9%로 역대 최고치를 경신했다. 직전 3년 평균 대비 고용률 증가율(2.4%) 역시 전국 17개 광역지자체 중 1위를 차지했다. 고질적 문제였던 청년고용률 상승과 청년 인구 유출 완화 등 고용 체질 전반이 확연한 개선세로 돌아섰다.
우수 사업에 이름을 올린 '경남형 원청-협력사 상생 일자리사업' 역시 경남의 효자 산업인 조선·자동차·항공 분야의 원하청 임금 격차를 대폭 줄이고 신규 인력 유입과 장기근속을 이끌어내며 현장에서 호응을 얻었다.
이 같은 성과의 배경에는 민선 8기 출범 이후 "좋은 일자리 창출이 최고의 복지이자 지역 살리기의 핵심"이라고 줄기차게 강조해 온 박완수 경남도정의 추진 방향과 맞닿아 있다.
경남도 김인수 경제통상국장은 "좋은 일자리는 산업을 성장시키고 청년이 지역에 머물게 하며 도민의 삶을 안정시키는 가장 중요한 기반"이라며 "도민이 체감할 양질의 일자리를 만들어 가겠다"고 말했다.
도는 이번 국무총리상 수상으로 확보한 포상금 1억 3천만 원을 내년에 교부받아 신규 일자리 창출 사업에 재투입할 계획이다.