"말씀드렸던 것처럼 굉장히 많은 무대와 앨범 준비에 더 많은 일정들을 소화해 내고 있는데 그 과정 속에서 멤버들이 다방면으로 성장했다는 것을 많이 느꼈고요. 기존부터 엔하이픈(ENHYPEN)이라는 팀은 잘해왔고 강한 팀이라는 걸 제가 이미 알고 있었음에도 불구하고, 다양한 큰 무대에 서고 앨범 준비하고 팬분들 앞에서 공연할 때 훨씬 더 단단하고 대범한 모습으로 많은 무대를 이뤄내는 걸 보고 저희 팀은 확실히 매번 가면 갈수록 성장한다는 성장의 아이콘인 거 같아요. 한 명 한 명이 각자만의 고민을 하고 노력하면서 여기까지 올 수 있지 않았나 생각이 들었습니다." (제이)
멤버 희승(현 활동명 에반) 탈퇴로 6인조로 재편된 그룹 엔하이픈이 컴백한다. 그룹이 몇 명인지 인원수보다는 앨범의 완성도에 더 신경 썼다는 엔하이픈은 요즘 유행 중인 브라질리언 펑크 장르의 중독성 있는 신곡으로 팬들과 대중에게 다가갈 예정이다.
엔하이픈(정원·제이·제이크·성훈·선우·니키)은 서울 용산구 몬드리안 서울에서 여덟 번째 미니앨범 '더 신 : 블리스'(THE SIN : BLISS) 기자간담회를 열었다. 전작 '더 신 : 배니시'(THE SIN : VANISH) 이후 7개월 만의 새 앨범이다. 신아영 아나운서가 진행한 이날 행사에서 타이틀곡 음원 '블러디 파라다이스'(Bloody Paradise) 음원을 들려줬다.
니키는 "엔진분들한테 새로운 모습을 보여드릴 수 있어서 너무 기쁘고 정말 영광스럽다"라고, 제이크는 "굉장히 멋있고 에너지 넘치는 모습으로 컴백했다"라고 말했다. 리더 정원은 "7개월 동안 기다려 주신 분들께 감사드린다"라며 "굉장히 열심히 준비한 앨범"이라고 짚었다. 선우도 "앨범 정말 열심히 준비했다"라며 기대와 관심을 부탁했다.
제이는 "월드 투어라든지 다양한 일정들을 하면서 보내면서 바쁘게 준비한 앨범이다. 저 같은 경우에는 ('더 신 : 블리스'가) 엔하이픈 커리어 최고의 앨범이라고 자부하는 만큼 기다려 주신 분들께 보답이 될 만한 앨범이 될 거라고 확신한다"라고 힘주어 말했다.
새 미니앨범 '더 신 : 블리스'는 전작에 이어 '죄악'을 주제로 이야기를 이어간다. 성훈은 "미니 7집에서는 뱀파이어가 연인과 도피를 시작하는 내용이었다면, 이번 '더 신 : 블리스'는 우리가 함께하는 것 자체가 축복이라는 것을 깨닫는 그런 내용을 담은 앨범이다. 위기 속에서 서로에 대한 사랑이 더 깊어지는 로맨스를 느낄 수 있는 앨범"이라고 소개했다.
엔하이픈은 이번 앨범에서 현재 유행 중인 장르인 브라질리언 펑크에 도전한다. 킥 드럼에 의도적으로 거친 파열음을 더해 청각적 쾌감을 자극하고, 귓가를 맴도는 후렴구 멜로디를 배치한 '블러디 파라다이스'가 타이틀곡이 됐다. 마지막일지 모르는 '핏빛'(bloody) 위기에도 서로만을 바라보는 '낙원'(paradise) 같은 둘만의 세계를 로맨틱하게 그려냈다.
선우는 "위험한 상황에서도 사랑하는 사람만 곁에 있다면 그곳이 낙원이라는 메시지 담은 브라질리언 펑크 댄스곡이다. 멜로디도 너무 좋고 중독성이 있기 때문에 많은 사랑과 관심 부탁드린다"라고 바랐다. 성훈도 "처음 들었을 때 강렬한 베이스가 중독성 있게 귀에 맴돈 곡이었다"라며 "많이 들어주시면 좋겠다"라고 전했다.
또한 성훈은 타이틀곡 '블러디 파라다이스'를 "레스토랑에서 먹는 떡볶이 같은 느낌"이라고 비유했다. 그러면서 "기자님들도 한 번 그 생각을 갖고 들어보시면 더 재밌게 이 곡을 즐길 수 있지 않을까"라고 부연했다. 제이크는 "저희는 처음 해 보는 장르(브라질리언 펑크)이기도 해서 전체적으로 조금 색다른 느낌이 들었던 건 사실이다. 그만큼 새로운 기회로 삼아서 보여드리겠다"라고 말했다.
퍼포먼스와 관련해 성훈은 "큰 동작 위주로 춤이 구성되어 있다. 와일드함과 그루비한 분위기가 포인트인 안무이고 후렴구에 저희 티셔츠를 잡고 골반을 돌리는 안무와 야야야 파트에서 머리를 쓸어 넘기는 동작이 포인트 안무"라고 소개했다. 니키와 제이는 즉석에서 포인트 안무를 음원에 맞춰 춰 보이기도 했다.
앞서 에이티즈(ATEEZ)가 브라질리언 펑크 장르 '배드'(BAD)로 큰 인기를 끈 바 있다. 엔하이픈만의 브라질리언 펑크가 가지는 매력은 무엇인지 질문이 나오자, 제이는 "이 장르에 대한 애정이 있는 멤버도 있었고, 이 장르가 포텐셜이 있다는 것도 알고 있어서 기대를 굉장히 많이 했다"라며 "브라질리언 펑크도 저희만이 할 수 있는 색깔로 하려고 한다"라고 답했다.
지난 3월 희승이 엔하이픈을 떠나 솔로 활동에 나선다고 발표했다. 다소 갑작스러운 탈퇴 선언에 엔진(공식 팬덤명)뿐 아니라 K팝 팬들도 들썩였다. 6인조 재편 후 첫 컴백인데, 어떤 마음으로 준비했는지 묻자 정원은 "사실 저희는 항상 같은 마음이었다. 무대와 퍼포먼스를 가장 최우선으로 생각했다"라고 운을 뗐다.
정원은 "기자님들께서도 와 주셨던 5월 서울콘(공연)을 시작으로 남·북미 투어, 부산 콘서트까지 엔진분들께 많은 힘을 얻었다. 엔진분들도 저희랑 같은 마음이구나 했다. 그렇게 받은 에너지 덕분에 컴백까지 정말 열심히 준비할 수 있었다"라고 돌아봤다.
팀에 변화가 생기고 나서 서로 어떻게 마음을 다잡았는지에 관해, 정원은 "팀 개편이 있고 나서 2~3일 후에 바로 호주 공연이 있었다. 어쨌든 팬분들께서는 저희(를) 무대 위의 모습을 보고 판단하시는 거기 때문에 최대한 프로페셔널하게 '어떻게 하면 좋은 무대 보여드릴 수 있을까' 그런 생각만 하면서 생활해 왔던 거 같다"라고 답했다. 공연 후에는 앨범 작업으로 바빠 앨범 이야기를 주로 나눴다는 게 그의 설명이다.
또한 정원은 "6인 체제 이후로 첫 앨범인데 사실 저희가 항상 생각했던 거는 작품의 결과물이다. 앨범 녹음할 때부터 멤버의 수보다는 이 결과물이 어떻게 하면 잘 나올지 그런 거에 가장 집중해서 했던 거 같다"라고 밝혔다.
빅뱅(BIGBANG)과 엔시티 127(NCT 127) 등과 활동 시기가 겹치게 됐는데 부담감은 없는지 질문에, 정원은 "저희도 K팝에 종사하는 플레이어로서 굉장히 K팝의 큰 팬인데 대선배님들과 같은 달에 활동할 수 있어서 영광이다. 많은 K팝 팬분들도 즐길 거리가 많으실 것 같다"라고 기대감을 드러냈다.
이번 앨범을 "엔하이픈 커리어 최고의 앨범"이라고 표현한 제이는 "플레이어로서, 실제로 이 음악과 퍼포먼스를 하는 사람으로서 매 앨범 음악, 퍼포먼스, 뮤직비디오 등 콘텐츠 모니터링도 많이 했는데 이런 부분 되게 좋은 거 같다, 다음에는 이런 게 개선됐으면 좋겠다 등을 정말 많이 얘기하는 거 같다"라고 말했다.
그러면서 "저희 모두가 굉장히 이례적으로 다 똑같은 의견으로 모든 게 퀄리티가 너무 좋고, 모든 부분에서 아쉬움이 제일 없게 준비했던 앨범"이라며 "가장 만족하는 앨범인 만큼 저희 커리어에서 가장 빛날 앨범이라고 확신한 상태로 활동에 임할 수 있는 거 같다"라고 덧붙였다.
앞으로의 목표로, 제이크는 "일본 돔 투어와 많은 투어가 예정돼 있다. 더 큰 무대에서 공연하는 게 목표다. (올해) 처음으로 남미 가서 단독 콘서트도 해 봤는데, 아직 전 세계적으로 못 가본 곳들이 많기 때문에 엔진분들만 계신다면 언제든지 찾아가서 공연하고 싶다. 너무 좋은 곡으로 컴백하다 보니 음원 성적이나 빌보드 차트에서도 좋은 성적을 기대 중"이라고 말했다.
2020년 데뷔해 어느덧 7년 차가 된 엔하이픈. 재계약 진행 상황은 어떨까. 정원은 "재계약은 구체적으로 논의되지 않고 있다"라면서도 "팬분들께 좋은 결과 있을 수 있도록 잘해보겠다"라고 밝혔다.
엔하이픈의 미니 8집 '더 신 : 블리스'는 내일(21일) 오후 1시 전 세계에 발매된다. 같은 날 서울 용산구 하이브 사옥 1층에서는 컴백 기념 팝업 스토어를 열며, KBS2 '뮤직뱅크'를 통해 무대를 선보인다. 타이틀곡 '블러디 파라다이스'는 22일 0시 공개된다.